Esta inquietante fotografía nos recuerda por qué no debemos alimentar a los osos

Cuando el fotoperiodista Jasper Doest llegó a los Alpes de Transilvania para documentar la coexistencia de los seres humanos y la vida silvestre para  la edición de noviembre de National Geographic, planeaba fotografiar en la espesura de los bosques del sur de los Cárpatos.

“Es un hermoso paisaje montañoso con densos bosques. Un lugar muy salvaje”, dice Doest.

En cambio, encontró una historia al costado de la carretera y se acercó a un grupo de osos que mendigaban comida.

Su encuentro cercano dio lugar a algunas fotografías increíbles. Pero también subraya los importantes obstáculos a los que se enfrentan los conservacionistas en Rumanía y en otros lugares en sus esfuerzos por restaurar y proteger los lugares salvajes.

¿Por qué no alimentas a los osos?

Doest cambió el enfoque de su reportaje después de conocer a una turista que le dijo que había estado alimentando a los osos al borde de la carretera en el área de conservación.

“Empezó a mostrarnos fotos”, dice Doest. “Fueron increíbles. Nos dimos cuenta de que este sería un gran punto de partida para hablar sobre la aceptación de los esfuerzos de conservación dentro de una comunidad local”.

Los turistas encantados por los carismáticos osos pardos de la región pueden caer en la tentación de alimentarlos. Los efectos  de esta acción momentánea pueden ser desastrosos.

Por lo general, tímidos con las personas, solo se necesitan unas pocas comidas para que los osos se enganchen a la comida humana y, después de eso, no siguen siendo salvajes mucho más tiempo. En cambio, pueden volverse dependientes de los humanos para su sustento, lo que alimenta más encuentros entre osos y humanos y pone a los osos en el punto la mira cuando se acercan demasiado.

En 2023, hubo 95 incidentes con osos en la región, y un excursionista fue asesinado este verano, lo que llevó a las autoridades a aumentar la cuota anual de caza del país de 220 a 481 osos. Doest también documentó a una madre osa mutilada cuya pata se había perdido en un accidente de tráfico o en una trampa.

“La única forma en que puede criar a sus cachorros es mendigando comida a lo largo de esa carretera”, dice, una realidad que pone en peligro a la mamá y a sus cachorros. “Los osos alimentados por humanos se convierten en osos problemáticos”, dice Doest.

Esto puede tener consecuencias no deseadas para la conservación, alimentando la resistencia a las iniciativas de reasilvestración como la emprendida por organizaciones como Foundation Conservation Carpathia. “Tiene mucho sentido que la comunidad no dé la bienvenida a la conservación forestal, porque más bosque significa más osos”, dice Doest.

Conseguir la foto

El delicado baile entre humanos y osos intrigó a Doest, y pronto el asunto estuvo mucho más cerca de lo que esperaba. Mientras conducían por un paso de montaña, Doest y su asistente se dieron cuenta de que los osos merodeaban por el borde de la carretera estaban esperando limosnas humanas. “Fue lo más triste. Nos hizo darnos cuenta de que habían cambiado completamente su comportamiento”, recuerda.

El fotógrafo se detuvo para observar a los osos, pero cuando Doest bajó la ventanilla, un gran oso pardo se dirigió directamente al vehículo e se puso en posición, anticipando un sabroso manjar.

“Esta es la imagen”, pensó Doest. Golpeó el obturador con el dedo y tomó seis tomas, cinco borrosas y una clara, antes de ponerse a salvo.

La adrenalina no se activó hasta más tarde, cuando el fotógrafo se dio cuenta de lo cerca que había estado del animal y sus peligros potenciales, incluso cuando había tomado una foto que ilustraba perfectamente los conflictos de la región entre humanos y osos.

En los días que siguieron, Doest vio otros ejemplos de cómo las dádivas de los turistas habían cambiado el delicado ecosistema que estaban visitando. Mientras observaba a la gente alimentar a los osos con alimentos como donuts, se dio cuenta de que la historia de la conservación en la región tenía tanto que ver con las personas como con la vida silvestre.

“No se trata solo de la reasilvestración, sino de las oportunidades y las luchas que nos brinda la reasilvestración”, dice. “Se trata de cómo aceptar la naturaleza en nuestras vidas y cómo podríamos beneficiarnos si lo hacemos de la manera correcta”. Así que no alimentes a los osos, dice Doest, así podrías ayudar a salvar la vida de un animal y el compromiso de una comunidad con la conservación de la vida silvestre.