¿Por qué los algoritmos de TikTok son adictivos?

 En los últimos años, TikTok se convirtió en una red social muy consumida, siendo imitada por su competencia. Las microdosis de contenido audiovisual que la caracterizan generaron una sensación de comunidad en los usuarios y les dio a los empresarios detrás de la red social una gran oportunidad de crecimiento a los creadores de contenido  con producciones no tan complejas. Entonces, ¿cuál es el problema?

Cómo funciona el algoritmo de TikTok

Los usuarios, en muchos casos, están demasiado tiempo en la aplicación: entre más de 3 y 5 horas por día. Es por ello que la red social fue acusada de generar “demasiada adicción”. ¿Cómo lo hace? La respuesta es muy simple: los algoritmos.

TikTok funciona con un sistema de Inteligencia Artificial trabajando tras bambalinas. El método consiste en analizar los comportamientos y datos del usuario a tal punto que muestra lo que potencialmente podría gustarle.

Entre los factores que toma en cuenta se encuentran la interacción del video: cuántos “me gusta” tiene, cuántos comentarios, cuántas veces fue compartido. Por otro lado, analiza el contenido del video y su descripción, en donde toma en cuenta qué muestra el video, los títulos y los hashtags. Además, también repasa las cuentas y las interacciones que tiene el usuario.

A lo ya mencionado, se le suman otros indicadores: uno de los más importantes son las repeticiones. Muchas veces un usuario vuelve a ver un video cuando le gusta mucho, y esta es una gran señal para el algoritmo.

Otro factor importante es la tasa de finalización. En el mundo digital, es difícil retener la atención del usuario en cualquier tipo de contenido. Si se quedó hasta el final, probablemente esté muy interesado.

También analiza la actividad del usuario tanto en su perfil como interactuando con otros usuarios. Sin embargo, TikTok tiene una tendencia a mostrar historias emotivas o sensacionalistas, por lo que puede mostrar este tipo de contenidos más allá del perfil que se tenga.

Las investigaciones que apuntan a la adicción que genera TikTok

La aplicación parece tener mecanismos para volver adictos a los usuarios en muy poco tiempo. NPR y Kentucky Public Radio, dos medios estadounidenses, dieron a conocer distintos documentos de investigación realizados por 14 fiscales; y esto desencadenó una demanda masiva hecha por varios Estados.

Los documentos representan dos años de investigación y almacena muchas situaciones comprometedoras para TikTok, entre ellas, la adicción del usuario.

Para empezar, la plataforma cuantificó 260 videos como la manera de “enganchar” al usuario en una “sesión”. Por ende, si los videos en muchas ocasiones duran tan solo segundos, se realizó un cálculo de 35 minutos en promedio para, probablemente, volverse adicto. 

De hecho, TikTok también había implementado un límite de tiempo de 60 minutos al día para que los usuarios pudieran utilizarlo. Sin embargo, en estos estudios se demostró que no cambió mucho la conducta de los usuarios, tan solo se reducía por un minuto y medio.

Estas quejas fueron elevadas a la plataforma y no hicieron nada para cambiarlo. Un project manager de la red social anunció que su objetivo “no era reducir el tiempo”. 

Por otro lado, el documento también mostró que el 95% de los usuarios eran menores de 17 años. No solo tiene implicancias en cuanto al contenido que pueden estar viendo, sino que puede alterar en muchas actividades de un niño o adolescente como el sueño, las tareas de la escuela e interacción social. Además, la investigación demostró que los ejecutivos de TikTok eran conscientes de esto.

Frente a estas acusaciones públicas, el vocero de la red social, Alex Haurek, criticó el artículo de NPR y comentó que se trató de “textuales que estaban sacados de contexto”.

En este momento, el caso en la Justicia estadounidense está en proceso. Los senadores Richard Blumenthal y Marsha Blackburn exigieron que TikTok entregue todos los documentos relacionados con sus políticas respecto al uso de la aplicación en menores de edad.