Ocho mitos de la conquista de América para desmontar “la leyenda rosa”

Desde hace siglos, la historia de la conquista de América ha sido objeto de análisis, reinterpretaciones y debates. Uno de los retos más significativos es desentrañar los mitos que han contribuido a construir una narrativa que glorifica en exceso los eventos y protagonistas de ese periodo: la llamada “leyenda rosa”. Nuevos revisionismos tratan de evitar usar el término “conquista” y lo han sustituido por “invasión”, que para muchos historiadores parece mucho más acertada.

Esta descripción suele enfatizar los aspectos “positivos” de la conquista, obviando las atrocidades y consecuencias negativas que también formaron parte de estos eventos históricos. Aquí, exploraremos ocho mitos comunes que han moldeado la leyenda rosa y cómo se contrastan con la realidad histórica.

Mito 1: Los españoles llevaron la civilización a un continente bárbaro

La noción de que los europeos llevaron “civilización” a un continente supuestamente primitivo y salvaje es un pilar de la leyenda rosa. Este mito subestima las complejidades de las civilizaciones indígenas que existían antes de la llegada de los españoles.

Imperios como el azteca y el inca tenían avanzados sistemas de gobierno, agricultura, arquitectura y astronomía. La percepción de un continente bárbaro justifica, desde la narrativa europea, la intervención y control colonial.

• Cita: Todorov, Tzvetan. La conquista de América. El problema del otro. México: Siglo XXI, 1987.

Mito 2: La conquista fue rápida y sin resistencia significativa

Otra falacia popular es que la conquista de América fue un proceso rápido y sin demasiada resistencia indígena. Aunque los españoles lograron conquistar vastos territorios, enfrentaron continuas y feroces resistencias de diferentes grupos indígenas durante décadas.

En muchos lugares, como en el área de los mayas y la región de Araucanía en Chile, la resistencia duró siglos. Muchas de las luchas de los pueblos originarios persisten hasta el día de hoy, siendo ignorados en textos constitucionales, y padeciendo niveles de pobreza, desnutrición, falta de acceso a la educación y otras discriminaciones en niveles mucho más altos que las personas blancas.

• Cita: Restall, Matthew. Seven Myths of the Spanish Conquest. Oxford University Press, 2003.

Mito 3: Los europeos eran pocos, pero superiores en tecnología y estrategia

Si bien es cierto que las armas y las tácticas militares europeas jugaron un papel importante en la conquista, no fueron el único factor determinante. Las alianzas con grupos indígenas rivales de los imperios mayoritarios también fueron cruciales. Los españoles aprovecharon las divisiones y conflictos internos entre los pueblos indígenas para consolidar su control.

• Cita: Hassig, Ross. Aztec Warfare: Imperial Expansion and Political Control. University of Oklahoma Press, 1988.

Mito 4: La conversión al cristianismo fue bienvenida y sincrética

El mito de una conversión religiosa plácida y aceptada se desvanece al explorar la resistencia indígena a la imposición del cristianismo.

Si bien en muchos casos hubo sincretismo, la conversión fue a menudo forzada y se enfrentó a mucha oposición y resistencia de las comunidades indígenas, que veían vulnerados sus cultos y tradiciones.

• Cita: Mills, Kenneth y Taylor, William B. Colonial Spanish America: A Documentary History. Rowman & Littlefield Publishers, 1998.

Mito 5: La economía colonial benefició igualitariamente a todos

Se suele pintar la economía colonial como una solución beneficiosa para todos, pero la realidad es que fue un sistema extractivo diseñado principalmente para enriquecer a los colonizadores y a la metrópoli.

Los pueblos indígenas sufrieron enormemente debido a la explotación laboral forzada, como la encomienda, y la extracción de recursos naturales. Esto es algo que persiste hasta el día de hoy, entre otras formas de opresión.

• Cita: Bakewell, Peter. A History of Latin America. Blackwell Publishing, 2004.

Mito 6: La comunicación entre europeos e indígenas fue eficaz y respetuosa

La idea de una comunicación eficaz y respetuosa ignora el complicado proceso de traducción e interpretación entre culturas que no compartían un marco común de referencia. Las primeras interacciones estuvieron llenas de malentendidos y manipulación, lo que a menudo llevó a conflictos.

• Cita: Pagden, Anthony. The Fall of Natural Man: The American Indian and the Origins of Comparative Ethnology. Cambridge University Press, 1982.

Mito 7: Los europeos trajeron prosperidad y desarrollo

Muchos relatos tradicionales afirman que la llegada de los europeos conllevó un desarrollo económico y social beneficioso para los pueblos indígenas. Sin embargo, en lugar de prosperidad, la conquista a menudo resultó en el colapso de sistemas políticos y económicas existentes, apropiación de tierras y recursos, así como enfermedades que devastaron a las poblaciones indígenas.

• Cita: Mann, Charles C. 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus. Vintage Books, 2005.

Mito 8: La conquista terminó con la paz y el orden bajo un nuevo sistema

La creencia de que la conquista terminó con la instauración de un orden pacífico ignora los frecuentes levantamientos y revoluciones posteriores que marcaron los siglos coloniales. Muchas sociedades indígenas continuaron resistiendo y luchando por sus derechos y autonomía mucho después de los eventos iniciales de la conquista. Esto también es algo que persiste hasta el día de hoy

• Cita: Adorno, Rolena, y Charles Gibson. The Cambridge History of the Native Peoples of the Americas: Volume 2: Mesoamerica, Part 2. Cambridge University Press, 2000.

¿Fue realmente un genocidio o una amistosa incursión europea?

El impacto demográfico de la invasión de América fue catastrófico para las poblaciones indígenas. Historiadores y demógrafos han estimado que millones de personas murieron como resultado directo e indirecto de la conquista. Las cifras exactas varían, pero se estima que entre 50 y 90 millones de indígenas perecieron en los siglos posteriores al contacto europeo

Además de las masacres primarias, la muerte de los aborígenes se dio principalmente debido a enfermedades introducidas, como la viruela, el sarampión y la gripe, contra las cuales los indígenas no tenían inmunidad. Además de las enfermedades, otros factores contribuyeron a esta disminución, incluidos los conflictos violentos, la esclavitud y el trabajo forzado, así como el colapso de sus sistemas económicos y sociales.

Las estimaciones sobre el impacto demográfico de la conquista de América son objeto de estudio continuo, con varios historiadores y demógrafos ofreciendo diferentes cifras basadas en documentación histórica, arqueológica y análisis de fuentes secundarias.

Algunas de las obras que han hecho análisis de esto incluyen:

1. «American Holocaust: Columbus and the Conquest of the New World» de David E. Stannard – Este libro discute ampliamente el impacto devastador de la conquista y la colonización de las Américas en las poblaciones indígenas, proporcionando estimaciones sobre las tasas de mortalidad.
2. «1491: New Revelations of the Americas Before Columbus» de Charles C. Mann – Este libro examina las sociedades indígenas antes del contacto europeo y discute los efectos demográficos posteriores.
3. «Ecological Imperialism: The Biological Expansion of Europe, 900-1900″ de Alfred W. Crosby – Aunque se centra en la expansión biológica de Europa, este libro aborda el impacto de las enfermedades introducidas en las poblaciones indígenas americanas.
4. «The Population of Latin America: A History» de Nicolás Sánchez-Albornoz – Este trabajo proporciona datos históricos sobre los cambios demográficos en América Latina desde la época precolombina hasta el presente.