SABIA-Mar: el próximo proyecto y lanzamiento de CONAE que contribuirá a la observación del mar en la región

La Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) lleva ya más de 30 años como organismo autorizado estatal para llevar a cabo misiones y proyectos espáciales en Argentina. Con un objetivo destinado enteramente a la comunidad científica, la agencia nacional busca la captura de imágenes de la Tierra para su análisis.

Una de sus últimas novedades, y su próxima gran misión, es el SABIA-Mar. A través de este satélite de investigación, ahora el gran desafío es poder tomar imágenes del mar y estudiarlo en profundidad. Será el complemento perfecto de los satélites en órbita actuales, SAOCOM-1A o SAOCOM-1B.

Para conocer más sobre esta iniciativa, DEF dialogó con Carolina Tauro, investigadora principal de la misión SABIA-Mar.

-¿Qué es lo que se tuvo en cuenta a la hora de comenzar con la ideación del satélite SABIA-Mar?

Con base en lo que necesitábamos hacer y el área que precisábamos cubrir de información, nos dio el tipo de variables que se tenían que medir. En el caso de SABIA-Mar buscábamos información especialmente relacionada con el mar, por eso sus siglas: ‘satélite de aplicaciones basado en la información ambiental del mar’.

Lo que se intenta cubrir es información de nuestros mares y nuestras costas. Tiene muchos aspectos, pero esta misión se concentra en lo que llamamos el color del mar. Con eso, se adquiere información en el área visible del espectro electromagnético, es decir, que es la región de energía en donde uno puede ver realmente el color, el espectro en donde están adaptados a ver nuestros ojos, que no son otra cosa más que sensores a distancia también.

-¿Por qué es una misión que está enfocada a mirar lo visible? 

-El espectro visible nos da información valiosa sobre la composición del agua. Porque los distintos componentes que tiene, de acuerdo al origen, van a transformar de alguna forma su respuesta espectral, que consecuentemente se traduce en el cambio del color. 

Además, hacer una campaña de medición del mar es más complicada, más difícil logísticamente y más costosa. Tener un satélite que monitoree permanentemente y con una visión panorámica, realmente se traduce en contar con información que no se puede equiparar con otra forma de medición. 

 -¿Se podría pensar en más satélites de este tipo para cubrir otras áreas de mar?

-Actualmente están en órbita dos sensores de otro tipo, de radar, que son los  SAOCOM-1A y el SAOCOM-1B, que también están monitoreando permanentemente. Y como mira en otra región del espectro electromagnético, que son las microondas, que funciona con tecnología de radar, puede mirar otros aspectos que con el color no se pueden ver y viceversa. 

Cada uno aporta distintas características del mar. Por ejemplo, lo bueno del radar es la capacidad de penetración en las nubes, entonces se puede seguir obteniendo información, e imágenes. Con eso se puede recibir, por ejemplo, información del viento o de derrames de petróleo, mientras que las aplicaciones particulares de SABIA-Mar van más por el lado de la composición del agua. 

Los aspectos del mar que se pueden analizar en un satélite

-¿Cuáles serían buenos ejemplos de estas aplicaciones particulares?

-Se puede entender cómo está distribuido y cómo se mueve el fitoplancton en el mar. Eso es información muy valiosa para las pesquerías, porque nos permite hacer mapas de dónde probablemente pueda existir determinada variedad de peces y orientar la pesca. También nos da información muy importante para otras actividades productivas, como la acuicultura de distintas especies. 

-¿Qué información se puede obtener respecto a las condiciones ambientales?

-Una aplicación muy concreta de SABIA-Mar es para la detección de “blooms de algas”. Son floraciones algales, que son esos momentos en donde la cantidad de algas crece de forma desmedida muy rápidamente y puede producir consecuencias en los ecosistemas. Incluso, a veces, la floración puede ser tóxica, también conocida como “mareas rojas”, en donde el agua se tiñe de este color.  

El procedimiento puede afectar no solo en los ecosistemas y la fauna marina, sino también en las actividades productivas y la salud humana. Las toxinas que se acumulan en estos moluscos pueden ser ingeridas por un ser humano y pueden causar daños muy graves y hasta mortales. Para evitar esto, se producen vedas o alarmas para detener la producción o el consumo por parte de las personas.

-¿Hay otros aspectos que se puedan medir?

-También se mide la coloración que hace a través de la clorofila. A través de eso, se puede detectar si hay contaminación en el agua por fuentes naturales o antrópicas. Por ejemplo, si hay una carga de sedimentos porque hubo mucha lluvia o alguna inundación, se descarga en el estuario del Río de la Plata. Esto se puede ver con distintas variables del SABIA-Mar que no solo mide eso, sino también la turbidez del agua y el coeficiente de atenuación, en donde se mide cuánto puede penetrar la luz en el agua.