Todo sobre los »mosquitos» flebótomos: La amenaza que no puedes ignorar

Los flebótomos son unos insectos que cada vez preocupan más a los dueños de los perros y gatos.

Estos dípteros (aunque comúnmente se les conoce como mosquitos, no lo son) pueden parecer inofensivos, pero son el vector de una enfermedad muy grave: la Leishmaniosis.

A continuación, vamos a profundizar en qué son los flebótomos, cómo afectan a nuestros animales, y cuáles son las medidas que puedes tomar para protegerlos.

¿Qué es un flebótomo?

El flebótomo es un insecto diminuto, que a menudo se confunde con los mosquitos comunes. Sin embargo, lo que lo hace especialmente peligroso es que transmite un parásito llamado Leishmania, responsable de la leishmaniosis, una enfermedad potencialmente mortal en los perros y de carácter zoonósico (puede transmitirse a los seres humanos).

A diferencia de los mosquitos que conocemos, los flebótomos prefieren climas cálidos y húmedos, lo que explica su mayor prevalencia en países mediterráneos como España, especialmente durante el final del verano y el otoño.

Características del flebótomo

Como hemos mencionado, los flebótomos son muy similares a los mosquitos comunes, aunque tienen unas características diferentes:

Ciclo de vida del flebótomo

Los flebótomos tienen un ciclo de vida que depende mucho de las condiciones climáticas. La hembra es la responsable de la transmisión de la leishmaniosis, ya que se alimenta de sangre para producir sus huevos. Este es el momento crítico en que puede transmitir el parásito a los perros a través de una simple picadura.

Tras pasar por varias fases larvarias, el flebótomo se convierte en adulto, viviendo este solo unas pocas semanas.

Tipos de flebótomos

Existe una cantidad ingente de variedades de este insecto que a su vez proceden de diferentes rincones del mundo. Algunos de los tipos más conocidos son:

Phlebotomus

Este es el género más común en Europa, Asia y África. Las especies de este género son las principales responsables de la transmisión de la leishmaniosis en regiones mediterráneas, incluida España.

Dentro de este tipo, distinguimos tres subtipos diferentes:

• Phlebotomus papatasi: Transmite la leishmaniosis cutánea en áreas como el Mediterráneo oriental, el norte de África y algunas partes de Asia.
• Phlebotomus perniciosus: Uno de los principales vectores de Leishmania infantum en el Mediterráneo, incluyendo España, Italia y el sur de Francia.
• Phlebotomus ariasi: También se encuentra en Europa y es un vector de la leishmaniosis visceral.

Lutzomyia

Es el género predominante en América, sobre todo en América del Sur y Central. Encontramos dos subespecies:

• Lutzomyia longipalpis: El principal vector de la leishmaniosis visceral en América Latina, especialmente en Brasil.
• Lutzomyia olmeca: Responsable de la transmisión de Leishmania mexicana en partes de América Central.

Sergentomyia

Aunque no son vectores de leishmaniosis en humanos, algunas especies de este género pueden transmitir la enfermedad a los reptiles. Este género está presente en África y Asia principalmente.

¿Cómo está afectando el cambio climático a la aparición de más flebótomos?

El cambio climático está teniendo un impacto bastante grande en la distribución y proliferación de los flebótomos.

A medida que las temperaturas globales aumentan y los inviernos se vuelven más suaves, estos insectos encuentran condiciones más favorables para reproducirse y expandirse a nuevas áreas.

Además, el incremento en la humedad y las alteraciones en los ecosistemas están creando hábitats ideales para su desarrollo, lo que resulta en un mayor riesgo de transmisión de enfermedades como la leishmaniosis.

¿Cómo identificar la picadura del flebótomo en un perro?

Lo primero que debes saber es que detectar la picadura del flebótomo en perros no siempre es fácil debido a su pequeño tamaño. Aun así, hay ciertos síntomas que pueden ayudarte a identificar si tu perro ha sido picado por este molesto mosquito:

• Enrojecimiento en la zona de la picadura.
• Hinchazón moderada o leve.
• Rascarse de manera constante, ya que las picaduras son molestas y suelen causar picor.

No obstante, lo más preocupante no es la picadura en sí, sino la probabilidad de que el flebótomo sea portador del parásito Leishmania.

El flebótomo y la leishmaniosis

Como ya hemos comentado, la Leishmaniosis es una enfermedad parasitaria que afecta principalmente a los perros, aunque los humanos también pueden contraerla, y se transmite exclusivamente a través de la picadura de un flebótomo infectado.

El proceso de la Leishmaniosis en un perro es simple. Una vez que el parásito entra en el cuerpo del perro, puede atacar varios órganos, incluidas la piel, los riñones y el hígado.

Aun así, en la siguiente infografía te mostramos de forma más gráfica cómo afecta la Leishmania a un perro:

¿Cómo proteger a tu perro de los flebótomos?

Aunque estos insectos son altamente peligrosos, afortunadamente, existen varias maneras de proteger a tu perro de la picadura del flebótomo y en consecuencia, de la Leishmaniosis. Algunas de estas formas son:

Elanco: Tu aliado en la protección contra los flebótomos

Cuando se trata de proteger a nuestras mascotas de los peligrosos flebótomos, es crucial contar con productos de alta calidad que ofrezcan una protección efectiva. Elanco, un líder global en salud animal, ofrece soluciones preventivas confiables para ayudar a mantener a los perros a salvo de las enfermedades transmitidas por estos insectos, como la leishmaniosis.

Dos de sus productos más destacados por la protección que ofrecen contra los flebótomos son:

• Advantix: Una pipeta antiparasitaria tópica diseñada para repeler y eliminar mosquitos, incluidos los flebótomos. Es una opción ideal para proteger a los perros no solo de las picaduras, sino también de las enfermedades que estos insectos pueden transmitir.