El río Paraná y el impacto de las represas que la regulan en toda la cuenca

El río Paraná es el segundo más largo de Sudamérica y una arteria vital para Argentina, Brasil y Paraguay. Su caudal, que históricamente ha marcado el ritmo de vida de numerosas comunidades y ecosistemas, se ve significativamente afectado por la regulación impuesta por las 46 represas construidas en la cuenca Paraná-Tietê y en su tramo argentino-paraguayo. Estas infraestructuras, si bien esenciales para la generación de energía y el control de inundaciones, han alterado profundamente el régimen hídrico del Paraná, generando consecuencias tanto ambientales como socioeconómicas.

Brasil, una potencia en recursos hídricos, ha convertido su vasta red de ríos en una fuente de energía, sin embargo. Como impacta en la regulación del caudal del río Paraná corredor vital para la logística. En el corazón de esta infraestructura se encuentran las 46 represas que operan en los ríos Paraná y Tietê, estructuras que no solo generan electricidad, sino que también aseguran la navegabilidad de estas vías fluviales, cruciales para la economía nacional y regional.

Estas represas, al retener y liberar agua de manera controlada, han alterado significativamente el flujo natural del río Paraná. La regulación del caudal es una herramienta crucial para garantizar un suministro constante de agua a las plantas hidroeléctricas, así como para controlar el riesgo de inundaciones en las regiones bajas.

Sin embargo, este control artificial ha modificado el régimen hidrológico del Paraná. Históricamente, el río experimentaba fluctuaciones estacionales que eran esenciales para la renovación de los ecosistemas ribereños, la recarga de acuíferos y la preservación de la biodiversidad. La regulación de las represas ha aplanado estas variaciones, reduciendo las crecidas naturales y, en consecuencia, alterando los patrones de sedimentación y los hábitats acuáticos según expertos a quienes hemos consultado en diversas oportunidades.

El Tramo Argentino del Río Paraná: Consecuencias de la Regulación

En Argentina, el tramo del río Paraná también ha sufrido los efectos de la regulación impuesta por las represas. La más significativa de estas es Yacyretá, compartida con Paraguay, que regula una porción considerable del caudal del Paraná. Además de Yacyretá, Argentina analiza la posibilidad de desarrollar otro proyecto de una hidroeléctrica binacional. El proyecto hidroeléctrico Corpus Christi fue originalmente planteado durante la década de 1960 y pese a ser rechazado en un plebiscito en la provincia de Misiones en 1996, fue puesto en consideración en distintas oportunidades desde comienzos del siglo, por lo que se renueva y actualiza desde entonces el estudio de factibilidad a cargo de la Comisión Mixta del Río Paraná (Comip).

Pero la obra -que se ubicaría entre los mega complejos de Itaipú y Yacyretá- tendría importancia no sólo por el aporte a la generación energética del sistema, sino en el marco de la redefinición de la Hidrovía del Paraná, que desde su proyecto inicial planteaba la necesidad de construir la represa para garantizar la navegabilidad del río Paraná.

Entre las principales características técnicas de Corpus se destaca un nivel de embalse de 105 msnm, una potencia instalada de 3447 Mw para ofrecer una energía media anual de 23.016 Gwh, mediante un equipamiento de 24 Unidades Kaplan.

Las tres ubicaciones consideradas para el proyecto son los parajes de Itacua, en el kilómetro 1.597 del río Paraná, entre el municipio argentino de Candelaria y el distrito paraguayo de Nueva Alborada; Itacurubí, en el kilómetro 1.642, entre el municipio argentino de San Ignacio y el distrito paraguayo de Cambyretá, y el de Pindoí, en el kilómetro 1.658, entre el municipio argentino de Corpus y el distrito paraguayo de Hohenau.

Volviendo al impacto en el caudal del Paraná, la consecuencia más evidente de esta regulación es la reducción de las crecidas naturales, que son fundamentales para la fertilización de las llanuras de inundación y el sostenimiento de la biodiversidad local. Las represas han convertido lo que solía ser un sistema dinámico y cambiante en uno más estático, donde las fluctuaciones del caudal se rigen por necesidades energéticas y no por procesos naturales.

Este cambio ha impactado negativamente en los humedales del Delta del Paraná, una de las regiones más ricas en biodiversidad de Argentina. La reducción de las crecidas estacionales ha alterado la dinámica ecológica del delta, afectando a especies clave como los peces migratorios, que dependen de estas variaciones para reproducirse y encontrar alimento.

Obviamente toda esta situación afecta además fuertemente a la economía de la región considerando la imposibilidad de atraversar los pasos que se encuentran aguas debajo de la represa de Yacyretá con embarcaciones mercantes que operan en los 12 puertos de la margen derecha y el puerto de Posadas en el lado argentino. En varios momentos se deben aguardar varias semanas a que las represas liberen agua para poder seguir navegando generando pérdidas millonarias a las importaciones y exportaciones restando competitividad.

Un Coloso Energético

El río Paraná, uno de los más grandes de Sudamérica, concentra una gran cantidad de hidroeléctricas entre ellas una de las más importantes del mundo se destaca la imponente represa de Itaipú, situada en la frontera entre Brasil y Paraguay. Con una capacidad instalada de 14,000 MW, Itaipú es un gigante hidroeléctrico que provee cerca del 15% de la electricidad consumida en Brasil y el 90% en Paraguay.

Pero Itaipú no está sola. A lo largo del Paraná, se encuentran otras represas significativas como Ilha Solteira y Porto Primavera, con capacidades de 3,444 MW y 1,540 MW respectivamente. Estas represas no solo abastecen de energía a millones de hogares, sino que también juegan un papel crucial en la regulación del caudal del río, mitigando los efectos de las inundaciones y asegurando un flujo constante de agua.

En el año 2018  la Binacional ITAIPU presentó el estudio de factibilidad del proyecto que plantea la construcción de un canal de desvío con 4 esclusas, a la altura de la represa, Margen Derecha, permitiendo así la navegabilidad a lo largo del río Paraná. Con esta obra podrán salvarse los 128 metros de diferencia en la altura, existentes entre las cotas de niveles del río, a cada lado de la represa de ITAIPU.

Las empresas Witteveen+Bos (Holanda) y la CNR Engénierie (Francia), realizaron los estudios que confirman la factibilidad técnica, económica y medioambiental del proyecto Esclusas de Navegación de la ITAIPU. Sus principales beneficios serian: eficiencia en consumo de combustible, economías de escala y cuidado al medio ambiente y la posibilidad de dar continuidad a la navegabilidad del río Paraná que se encuentra interrumpida justamente a la altura de la represa hidroeléctrica ITAIPU.

El Río Tietê: Navegación y Energía

El río Tietê, que atraviesa el estado de São Paulo, es otro eje vital en la cuenca hidrográfica. Aunque más conocido por su rol en la navegación, el Tietê alberga también importantes represas hidroeléctricas que, además de generar energía, facilitan la conexión entre el interior agrícola del país y los puertos marítimos.

Represas como Barra Bonita, Promissão y Três Irmãos, con capacidades que oscilan entre 141 MW y 807 MW, son fundamentales para la navegación fluvial. Estas estructuras incluyen esclusas que permiten a las embarcaciones superar las diferencias de nivel provocadas por las represas, manteniendo así la continuidad de la vía navegable Paraná-Tietê. Este corredor es esencial para el transporte de granos y otros productos agrícolas desde el interior de Brasil hacia los puertos del Atlántico, desde donde se exportan al mundo.

Una Red Estratégica de Afluentes

Más allá de los ríos Paraná y Tietê, la cuenca incluye varios afluentes que también están aprovechados mediante represas, como el río Grande y el río Paranaíba. Represas como Furnas, Estreito y São Simão, con capacidades que varían entre 1,216 MW y 1,710 MW, refuerzan la robustez de la red hidroeléctrica brasileña. Estas estructuras complementan el suministro energético y juegan un papel vital en la gestión de los recursos hídricos, especialmente en épocas de sequía.

La importancia de estas 46 represas va más allá de la generación de energía. Ellas aseguran el desarrollo económico y social de vastas regiones de Brasil, permitiendo no solo la electrificación de zonas rurales sino también la irrigación de campos agrícolas y la provisión de agua potable para millones de personas.

El valor promedio de caudales afluentes a ITAIPU durante el 2023 fue de 10.569 m³/s, lo que representa el 94% del promedio histórico del período 1983-2022, siendo el más alto de los últimos 5 años. Esto demuestra que hubo recuperación de la situación hidrológica de la cuenca del río Paraná en el 2023, con relación a los años anteriores; aunque aún por debajo del promedio histórico, indica un reporte de la División de Estudios Hidrológicos y Energéticos de la Dirección Técnica de la Entidad.

El futuro de la cuenca Paraná-Tietê depende de la capacidad de Brasil para equilibrar la generación de energía, la preservación ambiental y el desarrollo económico. En este contexto, las 46 represas que operan en estos ríos seguirán siendo piezas clave en el rompecabezas energético y logístico del país, asegurando que Brasil continúe avanzando hacia un futuro más sostenible y próspero.

El manejo del caudal del río Paraná representa un desafío complejo, en el que se deben equilibrar las necesidades energéticas y económicas con la preservación del medioambiente. Las represas seguirán siendo una parte esencial de la infraestructura hidroeléctrica de la región, pero su gestión debe ser revisada para mitigar los impactos negativos.

Datos Adicionales

La cuenca Paraná-Tietê, una de las más importantes en Brasil y Sudamérica, incluye un extenso sistema de represas que juega un papel crucial en la generación de energía, la regulación hídrica y la navegación tal como hemos abordado en este artículo.

A continuación, te presentamos información detallada sobre las principales represas en los ríos Paraná y Tietê.

Represas en el Río Paraná:

1. Yacyretá (Argentina/Paraguay)
2. Itaipú (Brasil/Paraguay)

– Capacidad: 14,000 MW

– Propósito: Generación de energía

3. Porto Primavera (Sérgio Motta)

– Capacidad: 1,540 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

4. Ilha Solteira

– Capacidad: 3,444 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

5. Jupiá (Engenheiro Souza Dias)

– Capacidad: 1,551 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

6. São Simão

– Capacidad: 1,710 MW

– Propósito: Generación de energía

7. Itumbiara

– Capacidad: 2,082 MW

– Propósito: Generación de energía

8. Cachoeira Dourada

– Capacidad: 665 MW

– Propósito: Generación de energía

9. Marimbondo

– Capacidad: 1,440 MW

– Propósito: Generación de energía

10. Água Vermelha

– Capacidad: 1,396 MW

– Propósito: Generación de energía

11. Cana Brava

– Capacidad: 450 MW

– Propósito: Generación de energía

12. Lajeado

– Capacidad: 902 MW

– Propósito: Generación de energía

13. Peixe Angical

– Capacidad: 498 MW

– Propósito: Generación de energía

14. Salto Osório

– Capacidad: 1,078 MW

– Propósito: Generación de energía

15. Salto Santiago

– Capacidad: 1,420 MW

– Propósito: Generación de energía

16. Capivara

– Capacidad: 640 MW

– Propósito: Generación de energía

17. Taquaruçu

– Capacidad: 525 MW

– Propósito: Generación de energía

18. Rosana

– Capacidad: 354 MW

– Propósito: Generación de energía

19. Santo Antônio do Jari

– Capacidad: 390 MW

– Propósito: Generación de energía

20. Curuá-Una

– Capacidad: 30 MW

– Propósito: Generación de energía

21. Belo Monte

– Capacidad: 11,233 MW

– Propósito: Generación de energía

22. Santo Antônio

– Capacidad: 3,568 MW

– Propósito: Generación de energía

23. Jirau

– Capacidad: 3,750 MW

–  Propósito: Generación de energía

Represas en el Río Tietê:

1. Barra Bonita

– Capacidad: 141 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

2. Bariri

– Capacidad: 140 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

3. Ibitinga

– Capacidad: 132 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

4. Promissão

– Capacidad: 264 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

5. Nova Avanhandava

– Capacidad: 347 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

6. Três Irmãos

– Capacidad: 807 MW

– Propósito: Generación de energía, navegación

7. Edgard de Souza

– Capacidad: 14 MW

– Propósito: Generación de energía

8. Rasgão

– Capacidad: 26 MW

– Propósito: Generación de energía

9. Mário Lopes Leão

– Capacidad: 42 MW

– Propósito: Generación de energía

10. Água Vermelha

– Capacida: 1,396 MW

– Propósito: Generación de energía

11. Euclides da Cunha

– Capacidad: 144 MW

– Propósito: Generación de energía

– Total de Represas: La cuenca Paraná-Tietê cuenta con 46 represas principales.

Estas represas poseen una capacidad instalada considerable, haciendo de la cuenca una pieza clave en la matriz energética de Brasil.

Propósito: La mayoría de estas represas están dedicadas a la generación de energía hidroeléctrica, pero algunas también permiten la navegación y cumplen otras funciones como el control de inundaciones y el abastecimiento de agua.

Estas infraestructuras son fundamentales no solo para el suministro de energía en Brasil, sino también para la gestión de recursos hídricos y el transporte fluvial, siendo un elemento crucial para el desarrollo económico y social en la región.