La historia de las máquinas arcade: el fenómeno cultural de los 70 y 80

Cuando pensamos en la industria de los videojuegos es imposible no traer a nuestra mente a las máquinas arcade, aquellas pioneras en el uso de gráficos y sonidos digitales que fueron el primer paso para los videojuegos que conocemos hoy en día; además, de la mano con ellas, también se transformaron otras industrias, como la de los casinos, que se vieron beneficiados de las posibilidades de las slots o máquinas tragaperras.

Como sabemos de la importancia de estos objetos y las memorias que vienen con ellas, en este artículo repasaremos algunos de los hitos de la historia de las máquinas arcade, un fenómeno cultural que se fortaleció entre la década de los 70 y de los 80.

Antes de remontarnos al pasado, ¿Qué son las máquinas arcade?

No podemos sumergirnos en la historia de las máquinas arcade sin tener claras algunas de sus características principales.

El término Máquinas arcade fue otorgado a aquellas máquinas recreativas que se encontraban en los lugares públicos y centros de ocio, como las salas de juego, los centros comerciales, los restaurantes o los bares.

Ahora bien, como mencionamos en la introducción de este artículo, las máquinas arcade fueron las primeras en utilizar gráficos y sonidos digitales; estas máquinas contaban con una pantalla vertical (generalmente), un joystick y botones para controlar el juego. Los jugadores accedían o acceden a ellas utilizando monedas o fichas.

Vale destacar que, a diferencia de los slots —propias de los casinos y casas de apuestas—, las máquinas arcade sí requieren que el usuario cuente con ciertas habilidades para ir superando los niveles de cada juego, por lo que no dependen ni de la suerte ni del azar.

¡Viajemos al pasado! Conoce los hitos en la historia de las máquinas arcade

La primera máquina de arcade aparece en 1971, de la mano con el que es considerado como el primer juego comercial del que se tiene constancia. La máquina fue conocida como Galaxy Game y fue instalada en el área de descanso de la Universidad de Stanford. De la mano con ella y en el mismo año, Atari lanzó un juego de arcade bastante exitoso: Pong. Este lanzamiento potencializó el perfeccionamiento de otras máquinas de arcade y la aparición de los primeros salones recreativos.

A medida que la tecnología avanzaba, las máquinas arcade se volvieron más sofisticadas, tanto así que, a inicios de la década de los 80, empieza a formarse lo que se conoció como la Edad de Oro.

Esta fue una época en la que la popularidad de estas máquinas incrementó exponencialmente llevando a que cualquier negocio que quisiera ser exitoso debía tener una. Además, al incluir gráficos más avanzados y sonidos más realistas, los desarrolladores crearon nuevas propuestas de juegos que en poco tiempo se volvieron tan populares como las mismas máquinas, por ejemplo, en 1980 aparece Pac-Man, desarrollado por la empresa japonesa Namco.

De la mano con pac-man y en la misma década, entran en escena juegos de alta relevancia como Donkey Kong, Space Invaders y Street Fighter II, todos esenciales para mantener a los jugadores interesados en las máquinas arcade y en los salones de ocio.

Sin embargo y a pesar de todo lo anterior, con la llegada de la década de los 90, la popularidad de las máquinas arcade disminuyó considerablemente, lo que además se vio reforzado por el rápido avance tecnológico en ordenadores y consolas personales: los jugadores podían acceder a diversos juegos desde su casa y, posteriormente, en línea y en vivo, gracias a las tecnologías digitales y, por supuesto, al internet.

¡Las máquinas arcade han vuelto! ¿Por qué?

Aunque hoy en día las máquinas arcade no son tan populares como las consolas de videojuegos modernas, el factor nostalgia las está reviviendo; tanto es así que en algunos lugares ya encontramos espacios destinados a los juegos de arcade y a la realización de torneos y competiciones con este tipo de máquinas.

Además de lo anterior, los aficionados a las máquinas arcade encontrarán un buen mercado para comparar características, encontrar lugares donde se pueda jugar con ellas o, incluso, comprarlas para tenerlas en casa.

A modo de conclusión vale resaltar que la historia de las máquinas arcade es, sin duda alguna, una pieza clave para el desarrollo de la industria moderna de los videojuegos y, aunque tengan periodos de decadencia, nunca pasarán de moda; de hecho, tener una máquina arcade es hoy un lujo, lleno de nostalgia y sinónimo de diversión.

Y tú, ¿tendrías una máquina arcade en casa? ¿Cuál es tu juego preferido de estas máquinas? ¡Queremos saber de ti!