Estudio muestra desigualdades en evolución de pacientes con covid-19

El covid-19 ha evidenciado las disparidades socioeconómicas y sanitarias en Brasil, resaltando tanto la importancia como las deficiencias de la red de salud pública del país, el SUS. Esto subraya la urgencia de abordar la falta de inversión en este sistema crítico de salud pública.

Esta conclusión se deriva del estudio Covid-19 inpatient mortality in Brazil from 2020 to 2022: a cross-sectional overview study based on secondary data (Mortalidad hospitalaria en Brasil de 2020 a 2022: un estudio transversal basado en datos secundarios). El estudio fue realizado por las investigadoras Margareth Portela, Mônica Martins, Sheyla Lemos, Carla Andrade y Claudia Pereira, de la Escuela Nacional de Salud Pública (Ensp/Fiocruz).

Publicado en la revista International Journal for Equity in Health, el estudio reveló que las disparidades en las tasas de mortalidad de los pacientes hospitalizados por covid-19 estaban relacionadas no solo con el grupo de edad y la gravedad de los casos, sino también con las desigualdades sociales y regionales y las disparidades en el acceso a una atención de alta calidad.

Con base en datos de fuentes públicas, el estudio reveló además que más del 70% de las hospitalizaciones por covid-19 en Brasil eran atendidas por el SUS, lo que beneficiaba a los grupos más vulnerables. Sin embargo, a pesar de esta cobertura, el SUS presentaba la mayor tasa de mortalidad hospitalaria. Por otro lado, los hospitales privados y filantrópicos, fuera del SUS, en su mayoría reembolsados por seguros de salud privados accesibles a los grupos socioeconómicos más privilegiados, mostraron mejores resultados.

El sur de Brasil mostró los resultados más favorables entre las macrorregiones, mientras que el norte obtuvo los resultados menos favorables. Además, los resultados del estudio señalan un aumento en las tasas de mortalidad hospitalaria por covid-19 entre personas de raza negra en todas las regiones brasileñas y entre las poblaciones indígenas en las regiones Norte y Centro-Oeste. Las personas negras e indígenas que residen en municipios con puntuaciones más bajas en el Índice de Desarrollo Humano (IDH) y las que ingresan en hospitales fuera de su ciudad de residencia enfrentan mayores riesgos de mortalidad hospitalaria. Además, las tasas de mortalidad hospitalaria alcanzaron su punto máximo durante el apogeo de la pandemia pero disminuyeron significativamente tras lograr una cobertura razonable de vacunación contra el covid-19 a partir de julio de 2021.

Según las investigadoras, “los resultados subrayan el papel crucial del SUS en la prestación de asistencia sanitaria, ya que la mayoría de las hospitalizaciones por covid-19 fueron gestionadas por el sistema sanitario público brasileño. Sin embargo, los resultados también revelan deficiencias en el desempeño de las unidades hospitalarias del SUS en comparación con el sector privado y, en algunas regiones, incluso con las unidades hospitalarias públicas no afiliadas al SUS. Estas disparidades reflejan la persistencia de problemas estructurales y de financiación”.

Olas de covid-19

El estudio también resaltó el aumento de la mortalidad hospitalaria durante la ola inicial de la pandemia (abril a agosto de 2020) y la posterior ola (diciembre de 2020 a mayo de 2021), con una disminución observada en 2022, a pesar de la tercera ola en curso (enero a febrero). En marzo de 2021, se produjo un pico de muertes, coincidiendo con el funcionamiento de los hospitales al máximo de su capacidad o por encima de ella, lo que provocó escasez de recursos críticos como ventiladores, oxígeno y camas de UCI en todo el país.

“Tomando en consideración las lecciones aprendidas, es necesario implementar mejoras para fortalecer la preparación del sistema sanitario frente a futuras pandemias u otras emergencias sanitarias a gran escala. Esto implica realizar inversiones en infraestructuras sanitarias adicionales, incrementar el personal sanitario, brindar una mayor formación y respaldo a estos profesionales, así como mejorar los salarios y las condiciones laborales, incluyendo el acceso a equipos de protección”, sugiere la investigación.

Para las autoras del artículo, a pesar de sus retos, el SUS tiene varios puntos fuertes que lo hacen esencial, único y valioso para los brasileños.