La policía india registra viviendas y oficinas de periodistas en una nueva operación contra medios

NUEVA DELHI (AP) — La policía india allanó las oficinas de un sitio web de noticias investigado por supuestamente recibir fondos de China y las viviendas de varios de sus periodistas, en lo que los críticos describieron como un ataque a uno de los pocos medios independientes que quedan en el país.

Los cateos llegaban meses después de que las autoridades registraran en febrero las oficinas de la BBC en Nueva Delhi y Mumbai por acusaciones de evasión fiscal.

NewsClick, fundado en 2009, es conocido como uno de los pocos medios en India dispuesto a criticar al primer ministro, Narendra Modi, y su gobierno.

Las autoridades indias abrieron un caso contra el sitio web y sus reporteros el 17 de agosto, semanas después de que un reporte del New York Times dijera que el sitio había recibido fondos de un millonario estadounidense que, según el Times, ha financiado la propagación de “propaganda china”. NewsClick ha negado las acusaciones.

El caso apelaba a una amplia ley antiterrorista que permite presentar cargos por “actividades contra la nación” y se ha empleado contra activistas, periodistas y críticos de Modi, algunos de los cuales han pasado años en prisión antes de ir a juicio. Por el momento no había arrestos relacionados con NewsClick.

Los investigadores confiscaron datos de laptops y celulares de los periodistas y dos periodistas estaban detenidos, según la agencia Press Trust of India, que citó fuentes oficiales no identificadas.

Al menos dos reporteros cuyas viviendas habían sido registradas por la policía de Delhi confirmaron que se habían confiscado sus dispositivos.

“La policía de Delhi apareció en mi casa. Se llevaron mi laptop y mi celular”, dijo el reportero Abhisar Sharma en X, la plataforma antes conocida como Twitter.

La policía de Delhi no respondió en un primer momento a una petición de comentarios, pero el viceministro indio de Información y Emisiones, Anurag Thakur, dijo a la prensa que “si alguien ha cometido algún delito, las agencias de investigación son libres de realizar pesquisas en su contra”.

Thakur agostó en agosto a NewsClick de difundir una “posición antiindia”, citó al artículo del New York Times y acusó al medio de trabajar con el partido opositor Congreso Nacional Indio. Tanto NewsClick como el partido Congreso negaron las acusaciones.

Durante el mandato del primer ministro, Narendra Modi, varios medios noticiosos han sido investigados por agencias del gobierno por infracciones financieras, lo que ha avivado el temor a una reducción de la libertad de prensa en India. Reporteros Sin Fronteras, un grupo activista de defensa de los periodistas, situó este año al país en el puesto 161 de su clasificación global sobre libertad de prensa, y señaló que la situación en India ha empeorado de “problemática” a “muy mala”.

El Club de Prensa de India (PCI, por sus siglas en inglés) dijo estar “profundamente preocupado por los diversos registros realizados en casas de periodistas y redactores asociados a NewsClick”.

“El PCI expresa su solidaridad con los periodistas y reclama que el gobierno ofrezca detalles”, indicó la organización en un comunicado en X.

Los lazos entre India y China son tensos desde 2020, cuando al menos 20 soldados indios y cuatro militares chinos murieron en choques entre los dos ejércitos en una frontera disputada. Después de ese incidente, Nueva Delhi ha prohibido muchos servicios digitales de propiedad china, como TikTok, e iniciado pesquisas sobre algunas compañías de celular chinas.

El gobierno de Modi también ha introducido normas que requieren la aprobación del gobierno para invertir en firmas de China y otros países que hacen frontera con India.