Un estudio analizó a más de 40.000 perros y encontró señales de miedo o ansiedad en el 84% de ellos

Aunque a veces pasan inadvertidas, las señales de miedo y ansiedad son frecuentes en los perros. Un ruido fuerte, la presencia de desconocidos o el encuentro con otros animales pueden provocar reacciones de temor. Cuando se repiten o se intensifican, pueden afectar su bienestar.

Un estudio realizado en Estados Unidos analizó datos de 43.517 perros. Encontró que el 84% había mostrado al menos una respuesta de miedo o ansiedad de intensidad leve o superior ante situaciones cotidianas. Lo hizo Bonnie V. Beaver, profesora de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad Texas A&M.

Usó información del Dog Aging Project, una iniciativa a gran escala que reúne datos de salud y comportamiento de perros de distintas regiones del país. Las respuestas las aportaron los dueños mediante cuestionarios. El estudio excluyó los temores ligados a la higiene, como el baño y el corte de uñas.

Esto no significa que el 84% de los perros tenga un trastorno de ansiedad. Significa que sus dueños identificaron al menos una conducta de miedo o ansiedad entre las situaciones evaluadas.

Qué los asusta más

• Perros desconocidos: el 47,4% mostró algún grado de miedo o ansiedad.
• Personas desconocidas: el 22,3% presentó respuestas de temor.
• Ruidos, objetos o situaciones poco familiares: el 25,5% manifestó miedo o ansiedad.

Cuándo el miedo se vuelve un problema

Según Beaver, sentir miedo de vez en cuando es normal. La preocupación aparece cuando la respuesta se vuelve persistente o más intensa. “El miedo a corto plazo es algo que todos experimentamos, y los perros no son diferentes. Cuando ese miedo se vuelve crónico, comienza a afectar su bienestar general”, señaló.

El estrés prolongado puede afectar el sistema inmunológico y la calidad de vida. En los casos extremos, las respuestas se intensifican con el tiempo. Beaver contó que atendió perros que, durante las tormentas, llegaban a morder paredes de ladrillo para entrar a sus casas.

La investigadora aclaró que los resultados no indican que la mayoría tenga un trastorno diagnosticable. El estudio muestra la frecuencia de ciertas conductas en una población amplia, pero no define qué animales necesitan tratamiento.

Un tema que falta en la consulta veterinaria

Los problemas de comportamiento no siempre aparecen en las consultas. Muchas veces los dueños no los mencionan si el profesional no pregunta. “El comportamiento es un área que muchas veces no aparece en la consulta, a menos que el dueño lo mencione primero. Eso significa que podemos estar perdiendo oportunidades de ayudar”, advirtió.

Por eso propone sumar herramientas de evaluación del comportamiento a las consultas, por ejemplo cuestionarios previos a los turnos. También recomienda observar cambios en la duración y la intensidad de las reacciones. Si un perro tiene miedo por períodos más largos o responde con más intensidad, conviene consultar a un profesional.

“Cuando los perros son expuestos repetidamente a situaciones con las que no se sienten cómodos, ese miedo puede intensificarse. En algunos casos, la única manera que encuentran de responder es a través de la agresividad”, explicó.

Reconocer el miedo a tiempo

El trabajo destaca la importancia de reconocer las señales de temor antes de que se agraven. El miedo es natural y no siempre requiere intervención, pero su persistencia o intensificación puede indicar que el animal necesita ayuda. Preguntar por el comportamiento en los controles permitiría detectar antes las dificultades y orientar a los dueños.

El estudio se publicó en Veterinary Research Communications y se basó en datos aportados por los propietarios. Por eso describe conductas observadas en esa población y no constituye diagnósticos individuales.