Arce: «Belgrano sembró conciencia emancipatoria en cada pueblo que pisó»

En una entrega especial del programa Historias para contar, el presidente del Instituto Belgraniano de Corrientes reconstruye la huella profunda del prócer por suelo correntino, sus facetas diplomática, educativa y periodística, y el valor imperecedero de su legado histórico.

A continuación, la entrevista desarrollada por Jacinto Méndez Capurro en la audición emitida por LT7 Radio Corrientes (AM 900) y 106.3 Info de Radio; en diferido por 13 Max Televisión y la Red Guaraní de Medios Audiovisuales.

Carlos, hablar del general Manuel Belgrano en Corrientes remite de inmediato a finales de 1810. ¿Cuál era la misión concreta encomendada por la Primera Junta en su marcha hacia el Paraguay?

— En septiembre de 1810, la Primera Junta de Gobierno de Buenos Aires nombró a Belgrano como jefe de la expedición auxiliadora hacia la intendencia del Paraguay, gobernada entonces por el español Bernardo de Velasco. La misión principal de Belgrano era convencer a los hermanos paraguayos de sumarse a la junta patria. Por esa razón, ingresó en octubre de 1810 por el sur de la provincia de Corrientes y la atravesó de sur a norte.

En ese recorrido hacia el norte, el 13 de noviembre marca un hito en Curuzú Cuatiá. ¿Qué significó su presencia en ese asentamiento?

— Belgrano llegó el 13 de noviembre de 1810 a ese poblado y, tres días después, lo bautizó como Nuestra Señora del Pilar de Curuzú Cuatiá. Fue una fundación de enorme trascendencia institucional. En Curuzú Cuatiá resolvió antiguos litigios territoriales entre el cabildo de Corrientes y el cabildo de Yapeyú, fijando los límites y competencias de cada uno. Asimismo, diseñó el trazado urbano estableciendo los lugares donde debían ubicarse la plaza principal, la iglesia y los edificios públicos.

La tradición correntina guarda pasajes sumamente emotivos en Mercedes y Concepción del Yahuareté Corá. ¿Qué recuerdos históricos se conservan de esas paradas?

— En Mercedes se rememora el histórico Ombú de Belgrano, árbol bajo el cual, según la tradición popular, descansó el prócer junto a sus tropas. En Concepción del Yahuareté Corá aconteció un hecho conmovedor: el padre de Pedro Ríos, al no disponer de recursos materiales para ofrecer al ejército patriota, le entregó a su propio hijo. Ese joven se inmortalizaría como el Tambor de Tacuarí. Tras ese hito, la tropa avanzó hacia la zona de Ituzaingó, pero al constatar la anchura y fuerza de la corriente del Paraná, los baqueanos aconsejaron marchar más al norte, hacia Candelaria, desde donde finalmente cruzaron al Paraguay.

Suele recordarse a Belgrano en su faceta militar de 1810, pero en 1811 regresó a Corrientes en un rol diplomático. ¿Cómo se originó ese segundo viaje?

— Fue una misión diplomática enviada tras la famosa carta del 20 de julio de 1811 enviada por Gaspar Rodríguez de Francia. Aunque Belgrano no obtuvo triunfos de armas en Paraguarí y Tacuarí, logró sembrar la conciencia de emancipación en el pueblo paraguayo, que el 14 y 15 de mayo de 1811 removió al gobernador Velasco. En Buenos Aires, mientras Belgrano afrontaba un juicio por las derrotas militares, la Junta decidió encargarle a él mismo la negociación diplomática con Asunción.

¿Quién lo acompañó en esa misión y por qué debió permanecer casi un mes en la ciudad de Corrientes?

— Viajó acompañado por el destacado jurista don Vicente Echevarría, hermano de María Catalina Echevarría, la dama que bordaría la primera bandera nacional en Rosario en febrero de 1812. Belgrano permaneció en la ciudad de Corrientes desde el 29 de agosto hasta el 23 de septiembre de 1811. Su permanencia se debió al recambio político en Buenos Aires, donde la Junta Grande daba paso al Primer Triunvirato, por lo que debía aguardar la ratificación de sus instrucciones diplomáticas.

En ese tiempo en la capital correntina, ¿con qué personalidades locales se relacionó?

— Fue recibido por el teniente de gobernador Elías Galván. Además, Belgrano mantenía una sólida amistad con los hermanos Fernández Blanco, destacados comerciantes y ganaderos criollos. Uno de ellos era Juan José Fernández Blanco, abogado egresado de Buenos Aires, fundador de Cazadores Correntinos en las Invasiones Inglesas y primer gobernador constitucional de Corrientes en 1821. El otro hermano era Ángel Fernández Blanco, diputado por Corrientes ante el Consulado de Comercio de Buenos Aires, donde Belgrano se desempeñaba como secretario perpetuo desde 1794 por nombramiento del rey Carlos IV .

Durante años circuló la versión de que Belgrano se alojó en la tradicional casona colonial de Tucumán y Costanera…

— Así es. Como solía reflexionar el recordado profesor Jorge Enrique Deniri, es fundamental diferenciar entre la historia documentada fehacientemente, la tradición oral y el folclore histórico. La tradición ubica la residencia de Belgrano en la casona de la familia Fernández Blanco cerca de la Punta San Sebastián, pero no existe documentación escrita fehaciente que lo confirme. Sin embargo, el valor simbólico de esa memoria permanece intacto.

Se suele encasillar a Belgrano como militar por imperio de las circunstancias, pero su formación intelectual y periodística fue de vanguardia. ¿Cómo caracteriza esa faceta?

— Belgrano poseía una mente brillante e ilustrada. Formado primeramente con su madre, en el convento de Santo Domingo y en el Colegio de San Carlos, se graduó en la Universidad de Salamanca en solo siete años, aprendiendo cuatro idiomas. Incluso obtuvo dispensas papales para estudiar los «libros prohibidos» de las nuevas ideas filosóficas y políticas. Lo extraordinario fue que, aun bajo la máxima del sapere aude —atreverse a saber—, jamás apartó su profunda fe religiosa. Su fe le dio el equilibrio espiritual necesario para afrontar las responsabilidades más difíciles de la revolución.

Usted resalta a menudo que Belgrano ejerció el periodismo incluso antes que Mariano Moreno…

— Así es. Previo a la salida de La Gaceta de Buenos Ayres, Belgrano editaba un seminario bilingüe dedicado a la agricultura, la industria, las artes y los oficios. Su enfoque abarcaba desde temas de literatura universal hasta desarrollos técnicos agrícolas y económicos.

En materia de derechos humanos e instituciones, ¿Cuál fue su legado normativo en nuestra región?

— Su contribución institucional más trascendente en la región fue la redacción del Reglamento para los 30 pueblos de las Misiones. Allí estableció la igualdad civil de los indígenas, su derecho a la propiedad de las tierras, la libertad de comercio y la libertad religiosa. Juan Bautista Alberdi catalogó ese texto como la primera norma de carácter constitucional de nuestra patria. Asimismo, en 1873, durante la inauguración de su monumento ecuestre, Domingo Faustino Sarmiento sintetizó su ideario proclamando: «Hagamos la revolución como la hizo Belgrano, creando escuelas, porque comprendió que un pueblo sin educación jamás podrá desarrollarse».

Para concluir esta enriquecedora conversación, ¿Qué actividades destacan en la agenda actual del Instituto Belgraniano de Corrientes?

— Cumplimos el histórico anhelo de concretar en Corrientes, del 1 al 4 de octubre pasados, el Congreso Nacional e Internacional de Historia Belgraniana, presidido por el licenciado Manuel Belgrano, chozno nieto del prócer. Actualmente nos encontramos culminando las actividades del ciclo lectivo, acompañando actos escolares e institucionales donde distinguimos a alumnos y profesionales que encarnan los valores belgranianos de rectitud, compromiso y patriotismo.