El cuero más antiguo del mundo tiene 7.200 años y apareció en una cueva de Granada

El cuero más antiguo del mundo tiene 7.200 años, conserva pelo, cuatro agujeros y ADN de una cabra neolítica.

Apareció emparedado en la cueva de los Murciélagos, en el municipio granadino de Albuñol, y un equipo internacional acaba de ponerle fecha. El fragmento llevaba ahí desde el Neolítico y nadie lo había datado en condiciones hasta ahora.

Qué es exactamente esta pieza (y por qué nadie la miró durante un siglo)

El estudio lo firma un equipo con la University College Dublin y la Universidad de Alcalá al frente, y sitúa la pieza entre 7.246 y 7.008 años calibrados antes del presente, con 1950 como referencia. Son dos fragmentos, probablemente del mismo animal, con el pelo intacto en una cara y huellas de curtido en la otra. Cuatro perforaciones. Nada mal para algo que se pasó más de cien años incrustado entre piedras.

Porque eso es literalmente lo que ocurrió. En el siglo XIX, unos mineros que buscaban galena lo emparedaron. Si no lo vieron o les dio exactamente igual es una pregunta que la arqueología no va a resolver. Ahí quedó. Sobrevivió a la mina, al expolio y a dos siglos de humedad sin que nadie supiera muy bien qué era.

Los investigadores creen que formó parte de un ajuar funerario: quizá el envoltorio de un cuerpo, quizá una prenda. La cueva funcionó como cementerio durante milenios, así que el contexto encaja.

La edad impresiona, pero el ADN es la bomba

Es la primera vez que se obtiene ADN nuclear de cabras domésticas de la península ibérica. Y uno de los genomas más antiguos sacados de restos orgánicos fuera de zonas de frío extremo o de alta montaña. Ahí está el mérito real: hasta ahora este tipo de material genético aguantaba en contextos de hielo, como el Hombre de los Hielos o unas polainas de piel de cabra alpinas. ADN nuclear de cabra doméstica en clima cálido es una rareza estadística. Muy raro.

Un trozo de piel curtida ha aguantado siete milenios en una cueva cálida donde casi ningún material orgánico debería durar.

La genética dice que era una hembra de Capra hircus, sin ascendencia africana y emparentada con la bermeya. Aunque el propio equipo avisa: solo se incluyeron cuatro razas españolas y la muestra es escasa. Cautela, pues. Las cabras se domesticaron en el Creciente Fértil y la prueba más antigua de su uso doméstico en el sur peninsular data de hace unos 7.500 años. Esta señora llegó poco después.

La cueva de los Murciélagos es un caso aparte. Está a unos siete kilómetros del Mediterráneo y a 450 metros de altitud, y su microambiente ha conservado por desecación materiales orgánicos que en cualquier otro sitio se habrían pulverizado. De allí salió también la cestería más antigua del sur de Europa y la primera evidencia de arquería del Neolítico antiguo, con cuerdas de arco de hace unos 7.000 años.

Una cueva que lleva 9.500 años dando titulares

El uso funerario del sitio tiene cinco fases documentadas: arranca hace unos 9.500 años, en el Mesolítico, pasa por el Neolítico antiguo, medio, y final, y se cierra en la Edad del Bronce, hace unos 3.900–3.700 años. Traducido: la cueva fue cementerio durante casi seis milenios. Casi nada.

Lo interesante aquí no es el récord. Es lo que el récord permite: genoma nuclear de ganado doméstico neolítico en el sur de Europa, en clima mediterráneo, sin hielo de por medio. Cada pieza así reescribe un párrafo de la historia de la domesticación, y esta venía con pelo, agujeros y doscientos años de anonimato.

El siguiente paso es comparar ese genoma con muestras de otros yacimientos peninsulares para reconstruir cómo se movió el ganado por el Mediterráneo occidental. Ahí es donde el asunto se pone verdaderamente interesante. Lo demás, el titular de ser el cuero más antiguo del mundo, es solo la puerta de entrada.

El resumen para vagos (TL;DR)

• 🎯 ¿Qué ha pasado? Un cuero de cabra de 7.200 años hallado en Albuñol es el más antiguo del mundo.
• 🔥 ¿Por qué importa? Es el primer ADN nuclear de cabra doméstica neolítica de la península.
• 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? A tu día a día, poco. A la arqueología, un capítulo entero.