La contaminación del aire en Nueva Delhi superó 30 veces el límite diario recomendado por la OMS

La contaminación del aire en Nueva Delhi superó este miércoles 4 de noviembre 30 veces el límite diario recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), según datos de monitores ambientales. La crisis se profundiza en vísperas del Diwali, la festividad hindú de las luces que se celebra este domingo y que históricamente dispara los niveles de smog por los fuegos artificiales. El límite recomendado por la OMS es de 15 microgramos por metro cúbico, lo que convierte los valores registrados en más de 30 veces ese umbral.

La situación se deterioró apenas tres días después de que las autoridades endurecieran las restricciones de tráfico y construcción para frenar la nube tóxica que cubre la capital india, según informó la agencia AFP. Se trata de una de las urbes más contaminadas del planeta, cuya área metropolitana aloja a más de 30 millones de personas expuestas cada invierno a niveles de polución que superan con creces los estándares internacionales de seguridad.

La Corte Suprema de India autorizó este mes el uso limitado de los llamados petardos “verdes” durante el Diwali, una variante diseñada para reducir emisiones respecto a los fuegos artificiales convencionales. Sin embargo, las restricciones se incumplen de forma sistemática: la ciudad suele retumbar con explosiones durante la festividad, lo que añade una carga extra de partículas a un aire que ya registra niveles peligrosos para la salud.

Pese a esos controles, los registros del miércoles 4 de noviembre confirmaron que la calidad del aire empeoró. Los niveles de PM2.5 —micropartículas cancerígenas lo suficientemente pequeñas como para ingresar al torrente sanguíneo— alcanzaron más de 461 microgramos por metro cúbico en distintos puntos de la ciudad, según la firma de monitoreo IQAir.

De acuerdo con el Ministerio de Medio Ambiente de India, los vehículos son responsables del 23% de la contaminación invernal de Delhi, mientras que la quema de biomasa —incluidos los incendios de rastrojos agrícolas en los campos que rodean la capital— aporta el 20%. La industria, que comprende plantas eléctricas a carbón y otros sectores fabriles, contribuye alrededor del 9%.

La mayor porción, el 27%, corresponde a partículas secundarias: compuestos sólidos que se forman cuando los gases de vehículos, industrias y quema de biomasa reaccionan en la atmósfera, especialmente dañinos para el sistema respiratorio y cardiovascular. Las condiciones climáticas invernales —vientos débiles y temperaturas bajas— favorecen su acumulación sobre la ciudad.

A ese cóctel se suma un elemento menos visible, pero igualmente determinante: el amoniaco liberado por los fertilizantes utilizados en los campos agrícolas que rodean la capital. Esa sustancia reacciona con otros contaminantes presentes en el aire y da lugar a partículas secundarias que potencian la toxicidad del ambiente.

“La enorme cantidad de amoniaco que ingresa a la atmósfera crea una capa base con la que otros contaminantes reaccionan”, explicó Jacob Koshy, editor de ciencia del diario indio The Hindu y autor del libro The Nitrogen Bomb, en declaraciones recogidas por AFP. Sostiene que el uso masivo de fertilizantes en la región agrava el problema de forma estructural, más allá de factores estacionales como los vientos o las quemas agrícolas puntuales.

La dimensión sanitaria del fenómeno queda en evidencia con los datos científicos disponibles. Un estudio publicado en The Lancet Planetary Health, revista con revisión de pares, estimó que entre 2009 y 2019 murieron 3,8 millones de personas en India por causas vinculadas a la contaminación del aire. La cifra equivale a un promedio de más de 345.000 muertes anuales durante esa década, una magnitud que sitúa al país ante uno de los desafíos de salud pública más urgentes del mundo.