Petróleo al alza: la demanda china y el temor a una nueva escalada impulsan los precios

Washington.- Ocho meses después del inicio de la guerra con Irán, el precio del petróleo continúa en alza pese a la recuperación de las exportaciones de Medio Oriente. Desde principios de septiembre, los envíos aumentaron y superaron los 17 millones de barriles diarios en la semana que finalizó el 23 de octubre, según datos de Vortexa.

Sin embargo, en ese mismo periodo, los futuros del Brent, referencia internacional del crudo, subieron un 20%, hasta alcanzar los 115 dólares por barril.

Tres factores explican esta tendencia: la recuperación de la demanda china, el encarecimiento del transporte marítimo y el temor a nuevas interrupciones del suministro por la escalada del conflicto en Medio Oriente.

China impulsa la demanda

En marzo, China prohibió las exportaciones de productos refinados ante el temor a una escasez de suministros. La medida llevó a las refinerías a recurrir a sus reservas y a los consumidores a reducir el consumo, lo que provocó una caída de las importaciones de crudo de unos seis millones de barriles diarios entre febrero y junio.

A partir de julio, el país reanudó las exportaciones de combustibles y aumentó las compras de petróleo. En las tres semanas previas al 16 de octubre, las importaciones superaron en más de tres millones de barriles diarios el nivel registrado en junio, absorbiendo parte del incremento de las exportaciones de Medio Oriente.

El transporte marítimo encarece el crudo

El segundo factor es el aumento de los costos de transporte. Las compras chinas en el mercado al contado, en lugar de seguir calendarios preestablecidos, dificultaron la planificación de los envíos y elevaron los costos de contratación de buques petroleros.

A esto se suma la complejidad del transporte a través del estrecho de Ormuz, que exige operaciones de transferencia de carga entre buques y mantiene embarcaciones ocupadas durante más tiempo. Como resultado, el costo del flete para entregar petróleo a compradores chinos pasó de representar entre el 4% y el 7% del precio de entrega a situarse entre el 25% y el 30% en octubre.

El encarecimiento del transporte también generó diferencias entre los precios del crudo según su lugar de origen. Los productores de América Latina y África occidental tuvieron que reducir sus precios para competir, mientras que los del mar del Norte pudieron exigir valores más altos.

El temor a una nueva escalada

El tercer factor es la incertidumbre sobre la continuidad de los suministros. En octubre, Irán atacó al menos 30 buques, la cifra mensual más alta desde el inicio de la guerra, mientras que los hutíes de Yemen atacaron objetivos en Arabia Saudita.

Las noticias sobre posibles negociaciones de paz o un agravamiento de las tensiones repercutieron directamente en las cotizaciones del petróleo.

El presidente estadounidense, Donald Trump, también insinuó la posibilidad de reanudar los ataques contra Irán después de las elecciones legislativas de medio mandato del 3 de noviembre.

Según Jim Burkhard, de S&P Global, una ofensiva de gran escala acompañada de nuevos ataques iraníes y hutíes podría elevar el precio del crudo hasta entre 130 y 140 dólares por barril. Por el contrario, si no se produce una nueva escalada, las cotizaciones podrían retroceder en pocos días.

Las reservas de petróleo de China y las existencias estratégicas de los países desarrollados podrían amortiguar inicialmente el impacto de nuevas interrupciones. Sin embargo, los mercados anticipan que las perturbaciones podrían prolongarse hasta 2027. Infobae.