El Chernóbil asturiano: el pueblo abandonado ubicado junto a una antigua central térmica que tiene cine, escuela, club social y hasta consultorio médico

Había una vez un pueblo con cine, escuela, club social, piscina y hasta un consultorio médico de rigor. Solo que está abandonado. No es un cuento, existe, está en Tineo (Asturias) y se llama Soto de la Barca. Algunos apodan a este lugar el “Chernóbil asturiano”, aunque aquí nunca hubo un reactor nuclear. Prípiat tuvos plazos y 49.000 evacuados. Soto no recibió ni la alerta de la sirena: se vació a cámara lenta, nómina a nómina.

Nació en 1965 por una sola razón: la térmica de Narcea, a orillas del río. La empresa levantó chalets para los técnicos y bloques para los obreros. Llegó a tener 500 vecinos. Cuando la central cerró, en 2020, el pueblo se quedó sin motivo para existir. Ya en 2023, el Instituto para la Transición Justa concedió 3,5 millones para rehabilitar parte del poblado. En 2025, el Ayuntamiento los devolvió. ¿Por qué cerró la térmica y por qué nadie gastó ese dinero? Porque entre medias pasaron muchas cosas.

Esta historia es larga, pero intentaré ser breve y centrarme en lo importante.

Un pueblo para 500. La idea es del empresario Higinio González, que muere en 1960, cinco años antes del arranque. Su plan: una térmica para quemar el carbón del suroccidente asturiano y del norte de León. Naturgy fija el estreno comercial en 1965. Como es habitual, la empresa monta un pueblo entero al lado de la central: escuela, club social con bar, parroquia, economato, piscina, zonas deportivas, cine y el consultorio de antes. La plantilla llega a 250 empleos.

El arquitecto Ramón Vázquez Molezún firmaría el diseño del poblado, en un momento de promesas e ilusiones. La planta creció en 1969 y 1984 hasta sumar tres grupos. Desde los 80 pasa por distintas empresas, con recortes de plantilla. En 2000 marca su récord: 3.855 GWh, electricidad para cientos de miles de personas durante un año. Sus dos parques almacenan 120.000 toneladas de carbón. En 2014 solo produce 916 GWh.