La 'profesión más antigua del mundo' tiene 40.000 años: 597 huellas halladas en Capellades

La ‘profesión más antigua del mundo’ ha aparecido en Capellades (Barcelona) en forma de 597 restos de madera neandertal. Cuatro décadas de excavación después, la carpintería gana enteros.

Qué han encontrado exactamente en el Abric Romaní

El equipo del IPHES-CERCA, liderado por Palmira Saladié, ha analizado 597 restos de madera procedentes de 16 niveles arqueológicos del yacimiento. Las ocupaciones que cubren van de los 62.000 a los 40.000 años de antigüedad, y el conjunto incluye desde troncos y raíces hasta leña acumulada alrededor de los hogares. Trece de esas piezas llevan la firma de manos neandertales: dos lanzas —una de 2,45 metros y otra de 1,99—, restos de posibles bandejas, elementos estructurales, y un objeto con forma de maza.

Ojo con el titular fácil. El concepto de ‘oficio’ no aplicaba entonces, porque no hay prueba de artesanos especializados; lo que sí sostiene el registro es que trabajar la madera era rutina diaria, no excepción de fin de semana.

El resto del conjunto son troncos, ramas, raíces y combustible. Menos vistoso. Igual de útil: explica cómo manejaban el fuego y cómo repartían el espacio alrededor de él.

El truco que ha salvado la madera durante 40.000 años

La madera se pudre. Siempre. Salvo cuando el agua cargada de carbonato de calcio la cubre, el material se descompone y deja un molde de piedra con la forma exacta del palo. Algunos moldes conservan hasta el rastro del tejido vegetal interno. Es arqueología en negativo.

Ahí está el valor real del hallazgo. Si solo sobrevive lo duro, la foto de los neandertales está sesgada hacia la piedra y el hueso, y la madera desaparece de la ecuación como si nunca hubiera estado.

Llevamos décadas reconstruyendo a los neandertales con lo que aguantaba el paso del tiempo, no con lo que usaban cada día.

Y no están solos en el registro europeo. En Schöningen (Alemania) aparecieron las lanzas de madera completas más antiguas que se conocen, de unos 300.000 años. En Poggetti Vecchi (Italia) hay palos de boj parcialmente carbonizados de hace 171.000 años. Lo diferencial de Abric Romaní no es la pieza estrella: es el volumen, 16 niveles y miles de años de uso continuado en el mismo sitio. Ahí está la diferencia.

Lo que todavía no sabemos (y es casi todo)

Trece piezas trabajadas de 597. Y de esas trece no se conserva el objeto, sino su molde, así que la función de muchas es interpretación razonable y no certeza. La lanza larga apareció junto a restos de ciervo y estructuras de combustión, lo que invita a pensar en caza. Invita, no firma.

Quedan preguntas abiertas y bastante gordas: cómo transmitían el conocimiento entre generaciones y grupos, para qué servía la maza, cuánta madera se ha perdido sin dejar molde y qué parte de su tecnología seguimos sin ver.

Aun así, la conclusión aguanta. La madera era un recurso cotidiano, no una anécdota de museo, y el sesgo del registro fósil empieza a corregirse. El chiste del oficio más viejo se lo dejamos a otro gremio: aquí el oficio es cortar, atar, afilar y aguantar el fuego. Cuarenta mil años después, seguimos haciendo lo mismo con mejores herramientas.

El resumen para vagos (TL;DR)

• 🎯 ¿Qué ha pasado? El IPHES-CERCA identifica 13 objetos de madera neandertal entre 597 restos del Abric Romaní.
• 🔥 ¿Por qué importa? La madera casi nunca se conserva, así que la imagen que teníamos de su tecnología estaba sesgada.
• 🤔 ¿Nos afecta o es solo un meme? Es arqueología seria y, de paso, la mejor respuesta al chiste del oficio más antiguo.