Chile — Gestión de residuos en Chile: el 80% de los cosméticos se vende en envases plásticos y muchos terminan en vertederos

El estudio, desarrollado por Kyklos junto a la empresa Natura, fue presentado durante el encuentro “Destrabando el reciclaje: El desafío de los plásticos con grasas”, una iniciativa impulsada por el Pacto Chileno de los Plásticos, en colaboración con diversas organizaciones del sector ambiental y empresarial.

Los resultados pusieron el foco en una problemática poco visible: los envases que contienen restos de cremas, lociones, acondicionadores y otros productos grasos suelen presentar mayores dificultades para ser reciclados.

Un mercado dominado por los envases plásticos

Según el diagnóstico, alrededor del 80% de los productos cosméticos comercializados en Chile utiliza envases plásticos, lo que representa aproximadamente 134.363 toneladas de material.

Aunque gran parte de estos envases podría ser reciclada desde un punto de vista técnico, la realidad es diferente.

Los investigadores identificaron que los residuos grasos que permanecen dentro de los recipientes dificultan considerablemente los procesos de recuperación.

Estos restos pueden adherirse a las superficies internas o incluso ser absorbidos por el material plástico, complicando su limpieza y reduciendo la eficiencia del reciclaje mecánico.

Como consecuencia, muchos de estos envases terminan siendo descartados junto con otros residuos y enviados a disposición final.

El problema no es solo tecnológico

Uno de los principales hallazgos del estudio es que las dificultades para reciclar este tipo de envases no dependen exclusivamente de la tecnología disponible.

De acuerdo con la investigación, aproximadamente el 69,2% de los envases con contenido graso corresponde a materiales reciclables.

Sin embargo, la mayoría no logra completar el circuito de recuperación.

Los especialistas concluyeron que existen múltiples barreras que condicionan el proceso:

• Problemas de diseño de los envases.
• Dificultades operativas en la recuperación.
• Limitaciones regulatorias.
• Falta de incentivos económicos.
• Obstáculos vinculados al mercado del reciclaje.

Por ello, los investigadores sostienen que la problemática debe abordarse de forma integral y no únicamente desde la innovación tecnológica.

La industria analiza cómo mejorar la valorización de estos residuos

Durante el encuentro participaron representantes del sector productivo, organismos públicos, empresas vinculadas al reciclaje y organizaciones ambientales.

Uno de los aportes más destacados fue el de Magdalena Balcells, gerente general de la Asociación Gremial de Industriales del Plástico (Asipla).

La especialista explicó que los envases con residuos grasos requieren procesos adicionales para su tratamiento.

Según señaló, Chile dispone actualmente de capacidad instalada para reciclar un volumen significativamente mayor de materiales.

Sin embargo, no todos los residuos resultan viables desde el punto de vista técnico o económico.

Balcells aclaró que la presencia de grasa no convierte automáticamente a un plástico en no reciclable.

No obstante, cuanto mayor es la complejidad de la contaminación presente en el residuo, menor suele ser el valor económico del material recuperado.

Un desafío que involucra a toda la cadena de valor

Los especialistas coinciden en que mejorar el reciclaje de los envases cosméticos exige la participación de múltiples actores.

Las soluciones no dependen únicamente de fabricantes o recicladores.

Para que el sistema funcione es necesario coordinar acciones relacionadas con:

• Ecodiseño de envases.
• Sistemas de recuperación y recolección.
• Infraestructura de tratamiento.
• Desarrollo de mercados para materiales reciclados.
• Regulaciones que incentiven la circularidad.

La visión compartida durante el encuentro fue que ningún eslabón puede resolver por sí solo el problema.

Solo una estrategia coordinada permitirá aumentar las tasas de reciclaje y reducir la cantidad de residuos enviados a vertederos.

Natura impulsa estudios para encontrar soluciones

Desde la empresa Natura, una de las compañías participantes en el diagnóstico, destacaron la necesidad de generar información técnica que facilite la búsqueda de soluciones concretas.

La gerente de Sustentabilidad de la firma, Paola Nimo, señaló que los envases con restos de productos grasos representan una preocupación importante para la industria cosmética.

Según explicó, los esfuerzos realizados en materia de ecodiseño han permitido avances, pero no son suficientes para resolver completamente la problemática.

Por ese motivo, la compañía decidió impulsar junto a Kyklos una investigación que permitiera comprender mejor los obstáculos existentes y compartir ese conocimiento con otros actores del sector.

Una oportunidad para avanzar hacia la economía circular

Los resultados del estudio muestran que el reciclaje de envases cosméticos en Chile enfrenta desafíos importantes, pero también oportunidades de mejora.

La mayoría de los materiales utilizados por la industria podría reincorporarse al circuito productivo si se reducen las barreras que actualmente limitan su recuperación.

Los especialistas consideran que avanzar hacia modelos de economía circular requerirá rediseñar productos, optimizar sistemas de recolección y fortalecer la cooperación entre empresas, autoridades, recicladores y consumidores.

Mientras crece el consumo de cosméticos y productos de cuidado personal, la gestión adecuada de sus envases aparece como un aspecto clave para reducir la generación de residuos plásticos y avanzar hacia sistemas de producción más sostenibles.