Descubren una nueva especie de planta en los volcanes del norte de Neuquén y amplían el registro de biodiversidad

Una nueva especie vegetal fue identificada en los macizos volcánicos del Domuyo y el Wayle, en el norte de Neuquén. Denominada Leucheria meloorum, esta planta solo fue registrada hasta el momento en esos ambientes de altura, lo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad de la provincia.

El descubrimiento estuvo a cargo de los botánicos Juan Felipe Horton y Pablo Picca, integrantes del Laboratorio de Sistemática y Biología Reproductiva de Plantas Vasculares del Inmibo, instituto dependiente de la Universidad de Buenos Aires y el Conicet. La investigación se desarrolló con autorización de la Dirección General de Áreas Naturales Protegidas neuquina.

De este modo, el hallazgo pone de relieve la importancia ecológica de las montañas, donde las condiciones extremas favorecen el desarrollo de especies especializadas. Además, demuestra que todavía existen formas de vida cuya distribución y características requieren estudios científicos para comprender mejor el patrimonio natural regional.

Cómo es Leucheria meloorum y qué adaptaciones presenta

Los ejemplares fueron encontrados entre los 2.550 y los 2.900 metros sobre el nivel del mar, en sectores de los volcanes Domuyo y Wayle. La especie es endémica de estos ambientes, ya que no se conocen registros fuera de esa área geográfica.

Una de sus características más destacadas es su crecimiento compacto, con una estructura semejante a un cojín. Esta forma constituye una adaptación a las condiciones rigurosas de la alta montaña, donde los fuertes vientos, las nevadas y la elevada exposición solar condicionan la supervivencia de la vegetación.

Asimismo, su presencia en un territorio tan específico subraya el valor de los ecosistemas de altura, que albergan comunidades vegetales adaptadas a condiciones particulares. La identificación de estas especies permite reconocer la diversidad biológica que permanece poco estudiada y establecer prioridades para su conservación.

Áreas protegidas: aliadas de la investigación y el cuidado ambiental

El Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas cumple una función fundamental en la preservación de los ambientes neuquinos y en el desarrollo de investigaciones científicas. Mediante permisos oficiales, facilita el trabajo de especialistas y organismos académicos, cuyos resultados pueden contribuir a mejorar las estrategias de gestión ambiental.

En este contexto, las autoridades provinciales destacan la importancia de vincular la conservación con el conocimiento científico. Aunque Neuquén recibe visitantes atraídos principalmente por sus paisajes, la riqueza natural de la región también incluye especies que no siempre resultan visibles y cuya existencia necesita ser documentada.

Por otra parte, la descripción de Leucheria meloorum se realizó mediante la recolección de ejemplares destinados a herbario y el análisis de sus características botánicas. La publicación científica está disponible gratuitamente en internet, lo que permite consultar los resultados y ampliar el acceso al conocimiento.

Proteger los ambientes donde vive la nueva especie

La distribución restringida de esta planta vuelve especialmente importante conservar los sectores donde fue identificada. Las alteraciones del hábitat, el impacto de las actividades humanas y los cambios ambientales pueden afectar a especies que dependen de condiciones ecológicas muy específicas.

Por eso, continuar investigando la flora de alta montaña y proteger sus ambientes resulta esencial para preservar la biodiversidad neuquina. El descubrimiento demuestra que las áreas protegidas no solo resguardan paisajes, sino también formas de vida únicas que enriquecen el patrimonio natural de la Argentina.