Al introducir el gen de un tardígrado japonés en células humanas, científicos han dotado a nuestro ADN de una protección que la evolución nunca nos otorgó

Un animal microscópico capaz de sobrevivir a la desecación, el frío extremo y dosis extraordinarias de radiación escondía una herramienta que nuestras células nunca desarrollaron. En el año 2016, investigadores japoneses identificaron en el tardígrado Ramazzottius varieornatus una proteína llamada Dsup y dieron un paso insólito: hicieron que células humanas cultivadas pudieran producirla. Cuando las bombardearon con rayos X, su ADN sufrió aproximadamente la mitad de fragmentación que el de células normales. La evolución había construido durante millones de años un escudo molecular para proteger al tardígrado.

Los científicos consiguieron trasladar parte de ese escudo a nuestras células.

Diminuto, pero descomunal. Lo hemos contado otras veces. Los tardígrados apenas alcanzan un milímetro y pueden encontrarse en lugares tan corrientes como musgos y líquenes húmedos. Su fama procede de lo que ocurre cuando el entorno deja de ser acogedor: algunas especies soportan desecación extrema, temperaturas extraordinariamente bajas, enormes dosis de radiación e incluso exposición al vacío espacial.

Buena parte de esa resistencia está relacionada con su capacidad para entrar en un estado denominado tun, durante el que reducen drásticamente su actividad y despliegan diferentes mecanismos para conservar intactas sus estructuras celulares hasta que regresan condiciones favorables.