Un experimento revela la conexión subterránea que existe entre el lago Jackson y el manantial Wakulla en Florida con tinte rosa en 35 días

Un reciente experimento ha desvelado un misterioso viaje subterráneo en Florida, al seguir el rastro de un tinte rosa desde el lago Jackson hasta el manantial de Wakulla, a 30 kilómetros de distancia. Este hallazgo confirma la existencia de conexiones bajo tierra entre ambos cuerpos de agua, proporcionando información valiosa sobre el comportamiento de los acuíferos en la región.

La travesía del tinte rosa: del lago Jackson al manantial de Wakulla

El estudio, que comenzó en septiembre de 2017 y fue publicado en diciembre de 2024, utilizó rodamina WT, un marcador fluorescente, para trazar el camino del agua subterránea. Apenas 35 días después de introducir el tinte en un sumidero del lago Jackson, el colorante apareció en el manantial de Wakulla. Aunque solo una pequeña fracción del tinte llegó allí, el experimento dejó su destino final incierto, lo que plantea nuevas preguntas sobre las rutas y el comportamiento del agua subterránea.

La importancia del estudio de acuíferos

Seán E. McGlynn y Alan W. Niedoroda, los investigadores a cargo, se centraron en entender cómo las sustancias pueden desplazarse a través de acuíferos que abastecen a las poblaciones locales. Utilizando sensores avanzados y captadores de carbón, detectaron el tinte y confirmaron que el agua viajaba a una velocidad media de 800 metros diarios. Este hallazgo es crucial para comprender el funcionamiento del terreno kárstico, que se caracteriza por grietas y conductos que permiten el movimiento del agua de manera eficiente.

El Servicio Geológico de Estados Unidos explica que los acuíferos kársticos son sistemas complejos donde las fracturas facilitan el flujo del agua, mientras que las rocas porosas la almacenan. Esta dinámica desigual hace que algunas zonas sean más eficientes en el transporte del agua que otras, afectando la distribución y calidad del agua disponible.

Implicaciones para el suministro de agua potable

Los resultados del experimento revelan una red subterránea ramificada que conecta varios manantiales, pero no ofrecen un mapa completo del subsuelo. Parte del tinte se dispersó en la roca caliza, mientras que otra parte podría haberse escapado por vías no monitoreadas. Esta información es vital para el Departamento de Protección Ambiental de Florida, que subraya la importancia de estos estudios para garantizar la calidad del agua potable que abastece a las comunidades locales. El acuífero superior Floridano es una fuente esencial de agua para los condados de Leon y Wakulla.

En 2021, un nuevo experimento en el sumidero Porter Hole utilizó fluoresceína verde para explorar conexiones sugeridas por investigaciones anteriores. Esta región abarca 2525 kilómetros cuadrados, extendiéndose desde el norte de Florida hasta el sur de Georgia, lo que resalta la necesidad de proteger los recursos hídricos y comprender mejor las posibles rutas de contaminación.

Estos trazados también ayudan a identificar posibles rutas de nutrientes y contaminantes. Aunque el experimento no demuestra que el agua potable esté actualmente contaminada, ofrece un marco para futuras investigaciones. Un estudio posterior de Kyle Compare y Ming Ye, publicado en 2025, observó cambios químicos temporales en un pozo cercano, aunque no se detectaron efectos en Wakulla. Esto destaca la diferencia entre seguir un marcador y medir alteraciones químicas, subrayando la complejidad de los sistemas acuíferos.