Ecuador — Conoce la historia del hombre que desafía las aguas heladas

Juan Pablo Flores no le teme al frío. El nadador quiteño, de 45 años, convirtió las aguas abiertas en una forma de superar sus propios límites y en agosto pasado cumplió uno de sus desafíos más importantes, nadar junto al glaciar Perito Moreno, en Argentina, durante el Mundial de Aguas Gélidas.

Flores participó en siete pruebas y regresó a Ecuador con cuatro medallas: una de plata y tres de bronce, además de tres cuartos lugares. Su mejor resultado llegó en los 200 metros pecho, donde terminó segundo.

La competencia fue un desafío completamente nuevo para el ecuatoriano. Las aguas gélidas son aquellas que están por debajo de los cinco grados centígrados y Flores nunca había competido en temperaturas tan bajas.

Como en Ecuador no encontró un lugar para entrenar en esas condiciones, preparó una tina con hielo en su propia casa. Progresivamente aumentó la cantidad de hielo y el tiempo de exposición hasta llegar a 30 kilos de hielo y una temperatura de dos grados centígrados.

“Yo me había puesto como objetivo llegar a estar 20 minutos dentro del agua. Esa era mi medida para decir: estoy listo”, contó Flores a Diario El Mercurio.

En Argentina, además de las pruebas de piscina, participó en una posta que se realizó cerca de la cara azul del Perito Moreno. El escenario fue todavía más especial porque poco antes de la competencia se había desprendido un bloque de hielo del glaciar y parte de ese hielo llegó hasta la zona donde nadaron.

Una historia que comenzó después de los 40

Flores retomó la natación después de casi dos décadas. Había dejado de practicarla a los 18 años y volvió cerca de los 38, cuando un amigo lo invitó a participar en una posta de Ironman.

Desde entonces comenzó a especializarse en aguas abiertas y aumentó progresivamente las distancias. Nadó su primera maratón en Galápagos, de 10 kilómetros, y luego llegó a una ultramaratón de 22 kilómetros en Lima.

En noviembre del año pasado afrontó otro reto extremo: nadó más de 21 kilómetros en el lago Titicaca, desde Bolivia hasta Perú. La travesía duró ocho horas, con temperaturas de entre 10 y 12 grados y a unos 3.800 metros de altura.

Ahora busca nuevos desafíos.

Uno de ellos es participar en el Mundial de Aguas Gélidas de Rumanía, previsto del 18 al 24 de enero de 2027. Para hacerlo necesita reunir cerca de 8.000 dólares entre pasajes, preparación, alimentación y otros gastos, por lo que busca auspiciantes.

Proyecto Ecuador Nado 240 kilómetros

Flores prepara Ecuador Nado 240 kilómetros, una iniciativa que busca llevarlo a nadar en las 24 provincias del país durante 24 meses.

La propuesta contempla una maratón de 10 kilómetros en cada provincia. Además, en cada destino se organizará un festival denominado Nada tu país, donde la población podrá participar en distancias desde 500 metros hasta 10 kilómetros.

El proyecto también pretende estudiar el impacto del turismo deportivo rural, recopilar historias de las comunidades cercanas a los cuerpos de agua y analizar la calidad del agua de los lugares donde se desarrollen las actividades.

La iniciativa espera la aprobación de los mecanismos de apoyo para definir su fecha de inicio. Para Flores, cada desafío representa una oportunidad para superar un límite. Su experiencia junto al Perito Moreno se convirtió en una metáfora que ahora quiere compartir.

“Mi glaciar fue el Perito Moreno. Ese fue mi objetivo, ese fue mi norte y esa fue mi conquista”, señaló. (D)