Por qué el Día Mundial del Gorila existe y la mayoría no sabe qué especie conmemora

Hay menos de 400,000 gorilas de montaña vivos en todo el planeta, repartidos entre tres parques en Uganda, Congo y Ruanda. No es una cifra abstracta de reporte ambiental: es el número exacto de una especie que podría desaparecer en décadas si la caza furtiva, la deforestación y las enfermedades siguen avanzando al ritmo actual. Y lo que se pierde con ellos no es solo un animal carismático, sino el sistema que mantiene en pie a los bosques tropicales más densos de África.

Qué significa que queden menos de 1,100

Para dimensionar la cifra: hay más personas en un estadio de futbol de segunda división que gorilas de montaña en todo el mundo. Los únicos lugares donde sobreviven son el Parque Nacional Bwindi en Uganda, el Parque Nacional Virunga en la República Democrática del Congo y el Parque Nacional Volcanes en Ruanda. Fuera de esos tres territorios, no existen. No en cautiverio, no en otras regiones, no en ningún lado.

La presión que enfrentan es triple: la caza furtiva los mata directamente, la pérdida de hábitat por agricultura y minería reduce el territorio donde pueden sobrevivir, y las enfermedades —incluyendo virus respiratorios que los humanos les transmiten— diezman comunidades enteras. El gorila de montaña es la única subespecie de gorila que en las últimas décadas ha logrado aumentar ligeramente su población, gracias a programas de conservación intensivos, pero la recuperación es frágil y lenta.

Por qué los llaman los jardineros del bosque y qué pasa si los perdemos

Los gorilas de montaña se desplazan decenas de kilómetros comiendo frutas y defecando semillas a lo largo de su recorrido. Ese proceso, que suena mundano, es en realidad el mecanismo por el que el bosque se regenera y se expande. Sin ellos, ciertas plantas simplemente dejan de reproducirse porque dependen de ese tránsito para dispersar su semilla fuera de la zona de sombra del árbol madre. La expresión ‘jardineros del bosque’ no es metáfora amable: es descripción funcional.

El 24 de septiembre se celebra el Día Mundial del Gorila precisamente para hacer visible esta interdependencia. No se trata de salvar a un animal bonito para la foto, sino de preservar un eslabón sin el cual el ecosistema se degrada de maneras que terminan afectando el ciclo del agua, la captura de carbono y la biodiversidad regional. África central pierde cobertura forestal cada año, y cada árbol menos es también menos hábitat para los pocos cientos de gorilas que quedan.

Amamos que existan organizaciones como la Dian Fossey Gorilla Fund —fundada por la primatóloga que dedicó su vida a estudiarlos y que fue asesinada en 1985 en Ruanda— porque sin ese trabajo sostenido, la cifra de 1,100 sería ya historia. La conservación no es glamorosa ni rápida, pero los números muestran que funciona cuando hay recursos reales detrás.