Chile — Bencinas: alzas suman $309 desde el inicio de la guerra y expertos anticipan nuevos aumentos

Los precios de los combustibles en Chile mantienen una marcada trayectoria al alza, impulsados por el encarecimiento internacional del petróleo y de sus productos refinados tras el inicio, a fines de febrero, del conflicto entre Estados Unidos e Irán.

Desde el comienzo de la guerra y hasta el último ajuste del 10 de septiembre, la gasolina de 93 octanos acumula un incremento de $299 por litro, mientras la de 97 octanos ha aumentado $309. El impacto ha sido todavía mayor en el petróleo diésel, cuyo valor se ha elevado en $446 durante el mismo período.

Como resultado de estas variaciones, el precio promedio de la gasolina de 93 octanos alcanza los $1.460 por litro en la Región Metropolitana y $1.492 a nivel nacional. La de 97 octanos promedia $1.556 en la capital y $1.559 en el país.

El diésel, por su parte, registra un precio promedio de $1.338 por litro en la Región Metropolitana y de $1.413 a nivel nacional.

Pese a la magnitud de los aumentos, la evolución de los precios chilenos se sitúa en una posición intermedia al compararla con los demás integrantes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). De acuerdo con los datos citados de GlobalPetrolPrices, Chile ocupa el lugar 13 entre los 38 países del bloque que han registrado las menores alzas de las gasolinas desde el comienzo del conflicto, con un incremento cercano al 20%. Para el diésel, la variación acumulada llega a 34,7%.

Entre los países de la OCDE incluidos en la comparación, Colombia registra uno de los menores incrementos, con un alza de 2,1% en las gasolinas y de 3,1% en el diésel. Irlanda aparece a continuación, con aumentos de 6,7% y 12,6%, respectivamente.

En el extremo opuesto se encuentra Estados Unidos, donde las cifras citadas muestran un incremento de 41,7% en las gasolinas y de 65% en el diésel. Turquía también registra aumentos elevados, de 40,4% para las gasolinas y 58,6% para el diésel.

Al considerar el valor final de las gasolinas y no solamente su variación, Chile aparece entre los países con menores precios dentro de la OCDE, con un valor de US$1,52 por litro. Australia registra US$1,51; Canadá, US$1,48; Corea del Sur, US$1,41; Colombia, US$1,35; Estados Unidos, US$1,23, y Japón, US$1,09 por litro, según las cifras citadas.

Entre los precios más elevados de la comparación aparecen Noruega, con US$3,16 por litro, y Dinamarca, con US$3.

En un universo más amplio de 170 países considerados por GlobalPetrolPrices, Chile ocupa el puesto 85, prácticamente en la mitad de la clasificación, y se sitúa cerca del promedio lineal mundial informado de US$1,57 por litro.

La situación cambia al restringir la comparación a Sudamérica. Chile registra el tercer precio más alto de la región, después de Uruguay y Perú. Los tres países comparten, según el análisis citado, su condición de importadores netos.

El economista del Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales (OCEC-UDP), Juan Ortiz, explicó que las diferencias observadas entre países obedecen tanto a condiciones internas de cada economía como a factores relacionados con el funcionamiento del mercado internacional del petróleo.

Entre las variables internas se encuentran la carga tributaria aplicada a los combustibles y las decisiones de los gobiernos de modificar temporalmente impuestos o implementar mecanismos destinados a moderar las fluctuaciones de precios. El alcance de esas intervenciones, señaló Ortiz, depende también del espacio fiscal disponible, debido a su potencial efecto sobre la recaudación.

A ello se agregan los costos de transporte y refinación, el grado de dependencia del petróleo proveniente de Medio Oriente, la disponibilidad y utilización de reservas estratégicas y el nivel que tenían los precios de los combustibles antes del inicio del conflicto.

Ortiz explicó además que el fuerte incremento porcentual observado en Estados Unidos se relaciona, entre otros factores, con su menor carga tributaria sobre los combustibles y con un precio final comparativamente bajo antes del conflicto. Bajo esas condiciones, una subida internacional del petróleo tiene un peso proporcionalmente mayor sobre el valor pagado por los consumidores.

Jorge Hermann, economista de Hermann Consultores, advirtió por su parte sobre la evolución de la diferencia entre el precio del petróleo crudo y el de los combustibles refinados, indicador conocido como crack spread. Según explicó, este margen ha alcanzado niveles excepcionalmente altos para el diésel.

Hermann señaló que, mientras en condiciones habituales el margen del diésel fluctúa entre US$20 y US$30 por barril, a mediados de agosto habría superado los US$100 y el 1 de septiembre alcanzó aproximadamente US$106. A su juicio, la presión sobre los precios proviene actualmente tanto del costo y disponibilidad del crudo como del encarecimiento de su refinación.

Las perspectivas de corto plazo apuntan a que la presión sobre los consumidores podría continuar. Los combustibles tendrán un nuevo ajuste de precios y los especialistas consultados anticipan nuevas alzas, aunque sus estimaciones están sujetas a variables como el precio internacional del petróleo, el tipo de cambio y la aplicación de los mecanismos de estabilización utilizados en Chile.

Hermann proyecta, bajo un escenario de petróleo en torno a US$105 por barril y un dólar cercano a $950, un incremento aproximado de $40 por litro para las gasolinas y de $90 para el diésel a partir del 1 de octubre. Agregó que, si las condiciones internacionales se mantienen, podrían producirse movimientos similares cada tres semanas hasta comienzos de diciembre.

Ortiz coincide en la dirección de la proyección y estima un aumento cercano a $39 por litro para las gasolinas y de aproximadamente $100 para el diésel desde comienzos de octubre.

Estas cifras corresponden a estimaciones de los economistas consultados y no a precios oficialmente determinados. La magnitud efectiva de los próximos ajustes dependerá de la evolución de las variables internacionales, el tipo de cambio y los mecanismos de estabilización aplicables al mercado chileno. (NP-ChatGPT-La Tercera– GlobalPetrolPrices; Juan Ortiz, OCEC-UDP; Jorge Hermann, Hermann Consultores)