29 ballenatos aparecieron muertos en Chubut y nadie sabe por qué

Al menos 29 ballenatos de ballena franca austral aparecieron sin vida en la playa La Adela y en Puerto Madryn, Chubut, Argentina. Son crías que llegan cada año a los golfos patagónicos para nacer y ser amamantadas, pero esta vez el mar los devolvió muertos. La causa exacta se desconoce: las autoridades investigan factores ambientales, infecciosos, nutricionales y humanos, y la sombra de la marea roja —ya responsable de mortandades en 2022 y 2024— vuelve a estar sobre la mesa.

El mismo lugar, otra vez

Los golfos de la Patagonia argentina no son una playa cualquiera. Cada año, las ballenas francas australes eligen ese rincón del Atlántico Sur para parir y amamantar a sus crías, convirtiendo a Chubut en uno de los santuarios de reproducción más importantes del mundo. Es un ciclo que lleva décadas. Y en ese ciclo, algo se está rompiendo.

Lo que hace especialmente perturbadora esta mortandad no es solo el número —29 ballenatos confirmados entre La Adela y Puerto Madryn— sino la frecuencia. La marea roja, una proliferación masiva de algas tóxicas, ya fue señalada como responsable de eventos similares en 2022 y 2024. Ahora los investigadores vuelven a mirarla, pero sin descartar otras hipótesis: infecciones, deficiencias nutricionales en las madres o impacto humano directo. El diagnóstico oficial todavía no llega, y mientras tanto los cuerpos siguen apareciendo.

Por qué la ballena franca austral importa más de lo que parece

La ballena franca austral (Eubalaena australis) es una especie que ya estuvo al borde de la extinción por la caza comercial del siglo XIX y XX. Su recuperación en las costas argentinas es uno de los pocos casos de éxito en conservación marina de la región, y Península Valdés —declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO— existe en gran parte gracias a su presencia. Perder crías en esta escala, en temporada de reproducción, no es un dato menor: golpea directamente el futuro de la población.

Las ballenas también son ingenieras del océano. Sus migraciones y deposiciones fertilizan el plancton, que a su vez absorbe carbono. Sin ellas, se desestabiliza en cadena. No es metáfora: es biología.

La marea roja y el patrón que nadie quiere ver

La Floración Algal Nociva —conocida popularmente como marea roja— ocurre cuando ciertas algas microscópicas se multiplican de forma descontrolada, produciendo toxinas que se acumulan en los organismos marinos. Para una cría recién nacida que depende de la leche materna y de un sistema inmune aún en desarrollo, la exposición puede ser letal.

Lo que inquieta a los científicos es la recurrencia: 2022, 2024, y ahora un nuevo episodio con decenas de animales muertos en el mismo corredor costero. Las condiciones oceánicas que favorecen estas floraciones —temperatura del agua más alta, cambios en corrientes, aumento de nutrientes costeros— están directamente relacionadas con el calentamiento global y con la presión humana sobre los mares patagónicos. Investigar la causa de esta mortandad es urgente, pero la respuesta más incómoda puede ser que ya la tenemos.