¿Literal o simbólico? Leyendo Apocalipsis de manera responsable

Sin duda, el Apocalipsis es uno de los libros bíblicos más difíciles de entender. Ha desconcertado tanto a los comentaristas antiguos como a los modernos. Sin embargo, el Apocalipsis sigue cautivando la imaginación de la iglesia.

La iglesia sigue dividida sobre cómo interpretar el Apocalipsis. Existen dos enfoques principales para leer el libro: la perspectiva futurista y la perspectiva de la recapitulación.

G. K. Chesterton bromeó con su famosa frase: «Aunque San Juan el Evangelista vio muchos monstruos extraños en su visión, no vio ninguna criatura tan descabellada como uno de sus propios comentaristas». Tomemos un momento para considerar cómo los cristianos del siglo XXI deberían interpretar este libro enigmático. Veremos que el Apocalipsis se presenta como una comunicación simbólica que estimula el corazón y cautiva la mente.

Literal vs. simbólico

Algunos interpretan que la mayor parte del Apocalipsis tiene lugar en el futuro. Esta perspectiva futurista suele ir de la mano de un enfoque «literal» para interpretar el libro, según el cual debe leerse principalmente a la luz de las realidades físicas.

Así, por ejemplo, la horda de langostas de Apocalipsis 9 se interpreta de manera literal o física. Las langostas son entidades reales y físicas que emergen de la tierra al final mismo de la historia. John MacArthur afirma que estas langostas son «demonios viles, que adoptan una forma visible parecida a la de las langostas, y que salieron en enjambre del abismo para asolar la tierra» (énfasis añadido).

Como regla general, el Apocalipsis debe leerse e interpretarse en gran medida de manera simbólica

Otros eruditos, sin embargo, sostienen que el Apocalipsis está compuesto por una serie de visiones que ensayan o «recapitulaban» el mismo evento. Esta lectura se basa en gran medida en un enfoque simbólico del libro. Las langostas de Apocalipsis 9 no son langostas físicas, sino figuradas. Simbolizan un ataque demoníaco contra los incrédulos.

Leer el Apocalipsis de manera simbólica significa interpretarlo principalmente (aunque no exclusivamente) a través de figuras retóricas, como metáforas, símbolos, símiles, personificaciones e hipérboles.

Ambas partes admiten que el Apocalipsis contiene símbolos, pero los comentaristas no se ponen de acuerdo en cuanto a su frecuencia. ¿La forma dominante de comunicación se expresa mediante símbolos o mediante descripciones físicas? Veamos si el Apocalipsis nos brinda alguna pista interpretativa.

“Él la dio a conocer”

Apocalipsis 1:1 es de suma importancia para interpretar el libro: «La Revelación de Jesucristo, que Dios le dio, para mostrar a Sus siervos las cosas que deben suceder pronto. Él la dio a conocer enviándola por medio de Su ángel a Su siervo Juan».

Aquí aprendemos tres cosas: la fuente del libro del Apocalipsis, su contenido y cómo se comunicó el libro. Nos interesa el último punto.

La frase «la dio a conocer» es una sola palabra en griego (sēmainō), y las traducciones suelen traducir el verbo como «dar a conocer» (NBLA, RVC, PDT, NVI). Este término griego en 1:1 alude a Daniel 2:45. Podemos estar seguros de que Juan tiene esta alusión en mente porque muestra un conocimiento considerable de Daniel a lo largo de todo el Apocalipsis, especialmente en el prólogo.

Según la traducción griega de Daniel 2:45, la palabra sēmainō describe la visión simbólica que tuvo el rey Nabucodonosor: «El Gran Dios le ha significado [esēmane] al rey lo que sucederá en los últimos días» (traducción del autor). También podríamos traducir este verbo sēmainō como «comunicar a través de símbolos».

¿Qué le comunica Dios a Nabucodonosor a través de símbolos? ¡El gran coloso compuesto de oro, plata, bronce, hierro y barro! Luego, una roca destroza a este coloso. Cada parte de la estatua simboliza un reino pagano, y la roca simboliza el reino eterno de Dios (2:24–45).

Así pues, en Apocalipsis 1:1, Juan emplea deliberadamente un lenguaje tomado de Daniel 2:45 para demostrar que el contenido del Apocalipsis es igualmente simbólico. No pases por alto lo que Juan está haciendo aquí: le está diciendo al lector cómo leer el Apocalipsis. Como regla general, entonces, debe leerse e interpretarse en gran medida de manera simbólica.

Por lo tanto, dos traducciones —la HCSB y la KJV (en inglés)— tienen razón al traducir el verbo sēmainō como «[Él] lo significó».

G. K. Beale fue uno de los primeros comentaristas en notar la alusión de Juan a Daniel 2:45 en Apocalipsis 1:1 y en desentrañar su importancia para todo el libro. Él concluye: «La declaración programática sobre el modo preciso de comunicación del libro en 1:1 es que su estructura fundamental es simbólica». Incluso lo he oído decir: «Debido a que interpreto Apocalipsis 1:1 literalmente, interpreto todo el libro de manera figurada».

Objeciones al simbolismo

Surgen dos objeciones comunes contra un enfoque simbólico del Apocalipsis. Algunos piensan que esto vacía de contenido al referente del texto. Puesto que una lectura simbólica no interpreta principalmente las visiones del Apocalipsis «literalmente» (o físicamente), las visiones carecerían de un referente. Este simplemente no es el caso.

El Apocalipsis descorre el velo del mundo físico y revela las realidades espirituales que están en acción

Aunque el Apocalipsis está lleno de símbolos, estos símbolos comunican realidades espirituales genuinas. Así como el símbolo de la roca que destroza al coloso en Daniel 2 comunica la verdadera realidad del reino venidero, así también los símbolos del Apocalipsis contienen realidades o verdades espirituales genuinas. El Apocalipsis descorre el velo del mundo físico y revela las realidades espirituales que están en acción.

Una segunda objeción es que una interpretación simbólica carece de controles hermenéuticos. El significado de las visiones del Apocalipsis se convierte en algo así como una nariz de cera: fácilmente manipulable por el intérprete. Este punto es válido y, de hecho, existe el riesgo de malinterpretar los símbolos.

Pero debido a que el Apocalipsis depende tanto del Antiguo Testamento, Juan espera que sus lectores interpreten sus visiones a la luz de cómo Dios actuó con Su pueblo en aquel entonces. No tenemos que adivinar qué significan los símbolos; solo necesitamos encontrar esos mismos símbolos en el Antiguo Testamento y trasladar su significado al Apocalipsis.

Juan no pretendía que el Apocalipsis se leyera a la luz de los canales de noticias como CNN o Fox News. Él quería que las noticias locales se interpretaran a la luz del Apocalipsis. Dios está obrando en el mundo, y nos dio este precioso libro para que lo descubramos en nuestro camino hacia los nuevos cielos y la nueva tierra.

Publicado originalmente en The Gospel Coalition. Traducido por María del Carmen Atiaga.