La Justicia de Neuquén imputó a cuatro agentes de la Policía provincial por la muerte de José Augusto Galeano Mendoza, un albañil paraguayo de 47 años que falleció en noviembre de 2025 después de ser reducido violentamente en el Hospital Horacio Heller. La Fiscalía sostiene que los uniformados mantuvieron al hombre esposado y boca abajo, ejerciendo presión sobre su cuerpo durante varios minutos, pese a que repetía que no podía respirar.

Galeano era oriundo de Guarambaré, departamento Central, y llevaba alrededor de 20 años viviendo en Argentina. Se había establecido en Neuquén, donde trabajaba como albañil y formó una familia con una mujer argentina. Sus familiares señalaron que padecía episodios compatibles con ataques de pánico y que recibía atención médica en el Hospital Heller.

La noche del 18 de noviembre de 2025, Galeano se encontraba cenando con su pareja cuando sufrió un episodio de alteración y salió de su vivienda con el cuchillo que utilizaba durante la comida. Posteriormente llegó al hospital en busca de ayuda. Su presencia generó alarma entre personas que se encontraban en la guardia y se produjo la intervención policial.

Según los antecedentes incorporados a la investigación, los agentes lograron quitarle el cuchillo y posteriormente lo redujeron. La acusación fiscal sostiene que, una vez que estaba bajo control, Galeano fue colocado boca abajo, esposado y sometido a una presión física prolongada, con varios agentes arrodillados sobre su cuerpo. Los testimonios recogidos señalan que manifestó reiteradamente que no podía respirar.

La investigación también cuenta con imágenes de las cámaras de seguridad del hospital y testimonios de personas que se encontraban en la guardia. Una testigo afirmó que, después de que Galeano fuera reducido, observó una agresión y que el hombre continuaba manifestando dificultades para respirar antes de quedar inmóvil.

La evidencia médica incorporada anteriormente al expediente aporta otro elemento relevante. Una autopsia citada por ABC Color registró al menos ocho costillas fracturadas, una lesión en el pulmón izquierdo y una grave afectación respiratoria, además de edema y congestión pulmonar. Estos datos forman parte de los antecedentes utilizados para investigar cómo se produjo la muerte.

Nueve meses después del fallecimiento, los fiscales Lorena Juárez y Maximiliano Jávega formalizaron la acusación contra cuatro policías: Marcelo Orellana, Gino Facci, Tomás Ontiveros y Milton Torrico. El delito atribuido es homicidio simple con dolo eventual, en exceso del cumplimiento del deber. El juez de garantías Luciano Hermosilla admitió la imputación.

La Fiscalía había solicitado medidas más severas, pero el juez rechazó la prisión preventiva y dispuso medidas alternativas. Entre ellas figura el cambio de funciones de los cuatro agentes y la prohibición de establecer contacto con testigos vinculados al expediente. Otros dos policías que inicialmente habían sido involucrados quedaron, por el momento, fuera de la imputación por falta de elementos suficientes, según uno de los reportes sobre la audiencia.

El caso adquirió además una dimensión particularmente sensible para Paraguay porque la víctima era un ciudadano paraguayo residente durante décadas en Argentina. La investigación analiza incluso la posibilidad de que hubiera existido un componente xenófobo en el trato recibido, aunque esta hipótesis todavía forma parte de las líneas que deben ser esclarecidas judicialmente y no constituye una conclusión definitiva.

La forma en que murió Galeano llevó a distintos medios a establecer una comparación con el caso de George Floyd, asesinado durante una intervención policial en Minneapolis en 2020. La similitud señalada se relaciona con la inmovilización de la víctima boca abajo y la presión ejercida sobre su cuerpo mientras manifestaba dificultades para respirar. La comparación, sin embargo, no sustituye la investigación específica de los hechos ocurridos en Neuquén.

Para la familia de Galeano, el proceso judicial representa ahora una nueva etapa después de meses de espera. Tras su muerte, sus restos fueron repatriados a Paraguay con asistencia de familiares, amigos y organismos vinculados a la repatriación, y fue sepultado en Guarambaré, su ciudad natal.

La imputación no representa una condena: los cuatro policías deberán ejercer su derecho a la defensa y será la Justicia la que determine, durante el proceso, si las maniobras realizadas durante la reducción provocaron la muerte de Galeano y cuál fue la responsabilidad individual de cada agente. El expediente, sin embargo, coloca nuevamente bajo escrutinio el uso de la fuerza policial y la obligación de garantizar atención y protección a personas que atraviesan una crisis de salud o una situación de alteración.

Foto: ABC Color / Iván Leguizamón