La ganadería uruguaya termina agosto de 2026 atravesando uno de los momentos más fuertes de su historia reciente. Los precios del ganado para faena, los terneros y la carne vacuna exportada alcanzan o se mantienen cerca de niveles récord, impulsados por una combinación de escasa oferta, firme demanda internacional y expectativas favorables para la producción de pasturas durante la próxima primavera.

El dato más llamativo está en el valor de los novillos. Durante las últimas operaciones, los mejores lotes de animales terminados a pasto superaron los US$ 6 por kilo, mientras que la referencia promedio del novillo de campo llegó a US$ 6,03 por kilo, según los datos citados del Instituto Nacional de Carnes. La vaquillona especial se movió en torno a US$ 5,90 y US$ 5,95, con algunos negocios alcanzando también los US$ 6, mientras que las mejores vacas gordas se ubicaron aproximadamente entre US$ 5,70 y US$ 5,80.

Las referencias de la Asociación de Consignatarios de Ganado confirman la fortaleza general del mercado. Para la semana comprendida entre el 18 y el 24 de agosto, la entidad informó promedios de US$ 5,96 para el novillo, US$ 5,58 para la vaca y US$ 5,82 para la vaquillona, todos por kilo en cuarta balanza.

Menos ganado disponible, mayor presión sobre los precios

Uno de los factores centrales detrás de la escalada es la limitada disponibilidad de animales para faena. Las lluvias recientes también dificultaron los movimientos de hacienda y redujeron temporalmente el volumen disponible para el mercado. Al mismo tiempo, la industria necesita mantener su actividad, generando una fuerte competencia por los animales.

La situación se reflejó directamente en la faena semanal, que descendió a 36.972 cabezas, el menor registro desde fines de abril y un 8% menos que la semana anterior. Durante agosto, la actividad industrial acumulaba además una reducción interanual del 19%, con 118.008 animales procesados.

Este escenario ha dado mayor poder de negociación a los productores. La expectativa del sector es que la oferta continúe limitada durante varias semanas, mientras las condiciones climáticas determinan la evolución de las pasturas y la disponibilidad de animales terminados.

La carne uruguaya también cotiza en niveles históricos

El excelente momento no se limita al ganado dentro del país. La carne vacuna uruguaya exportada también mantiene valores excepcionalmente elevados en los mercados internacionales.

Durante los últimos 30 días, el precio medio de exportación se situó en US$ 6.296 por tonelada, un aumento del 3% respecto al período anterior y muy cerca del máximo histórico de US$ 6.316 alcanzado a mediados de mayo. Seis de las últimas ocho semanas registraron valores superiores a los US$ 6.000 por tonelada.

La demanda internacional y el ajuste de la oferta mundial de carne han contribuido a este escenario. Los mercados de mayor valor, especialmente los vinculados a Europa, continúan siendo estratégicos para Uruguay, mientras el sector observa nuevas oportunidades comerciales en un contexto internacional de creciente demanda por proteínas de alta calidad.

Los terneros también rompen récords

La bonanza llegó con fuerza al mercado de reposición. Los productores están pagando valores inéditos por animales jóvenes, reflejando la confianza en que el ciclo de precios favorables pueda mantenerse.

En el último remate de Pantalla Uruguay, los terneros promediaron US$ 4,35 por kilo, superando el registro anterior de US$ 4,28. Los terneros más livianos alcanzaron un promedio de US$ 5,32 por kilo. Las terneras promediaron US$ 4,12, mientras que las vacas de invernada subieron a US$ 2,75 por kilo.

Las categorías reproductivas también mostraron una fuerte valorización. Las vacas preñadas alcanzaron un promedio de US$ 1.433 por cabeza y las vaquillonas preñadas llegaron a US$ 1.541, reflejando las expectativas de los productores sobre el valor futuro de los terneros.

La primavera podría ser decisiva

El mercado entra ahora en un período especialmente importante. A las puertas de la primavera y de una nueva zafra de toros, el sector ganadero observa con atención la evolución del clima y de las pasturas.

Una buena disponibilidad de forraje permitiría a los productores aprovechar mejor los elevados precios internacionales y aumentar el potencial productivo. Al mismo tiempo, la ganadería uruguaya continúa atravesando una transformación, con una creciente participación de sistemas de engorde intensivo y una mayor integración con la producción de maíz.

Uruguay llega al cierre de agosto con una combinación poco habitual: ganado gordo en valores históricos, terneros con precios récord, carne exportada por encima de los US$ 6.000 por tonelada y una demanda internacional que sigue ofreciendo oportunidades. El desafío será sostener este impulso frente a la limitada oferta, los riesgos climáticos y la necesidad de mantener altos estándares sanitarios y productivos.

Para la ganadería uruguaya, el inicio de la primavera no será solamente un cambio de estación. Puede convertirse en la confirmación de uno de los ciclos económicos más favorables que el sector haya vivido en los últimos años.

Foto: Juan Samuelle / El Observador