Un equipo de investigadores de Estados Unidos identificó nuevos objetivos que podrían abrir el camino hacia futuros tratamientos contra el virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo, una enfermedad transmitida principalmente por garrapatas que puede alcanzar una elevada tasa de mortalidad y para la cual todavía no existen tratamientos ampliamente aprobados de alta eficacia.

La investigación fue liderada por especialistas de la Universidad de California en Riverside y del Instituto de Investigación Médica del Ejército de Estados Unidos para Enfermedades Infecciosas. El estudio, publicado en la revista Nature Communications, se concentró en una proteína interna del virus llamada nucleocápside, encargada de proteger su material genético.

Los científicos identificaron cuatro zonas de esta proteína donde los anticuerpos pueden adherirse y activar una respuesta protectora. En experimentos con ratones, uno de los anticuerpos estudiados, denominado 9D5, logró proteger a los animales frente a una infección letal y mostró potencial para actuar contra distintas variantes del virus.

El hallazgo resulta relevante porque estos anticuerpos no parecen actuar simplemente bloqueando la entrada del virus en las células. La investigación indica que podrían movilizar otros mecanismos del sistema inmunitario, entre ellos procesos vinculados con la proteína intracelular TRIM21, ayudando al organismo a reconocer y eliminar las células infectadas.

El virus de Crimea-Congo se transmite principalmente mediante garrapatas del género Hyalomma, aunque también puede producirse transmisión entre personas, especialmente en determinados entornos sanitarios. La enfermedad está presente en regiones de Europa, Asia, África y Oriente Medio, y los investigadores advierten que los cambios ambientales pueden favorecer la expansión geográfica de las garrapatas que actúan como vectores.

Los científicos subrayan que el anticuerpo 9D5 utilizado en la investigación es de origen murino y todavía no constituye un tratamiento para seres humanos. El próximo paso será desarrollar anticuerpos humanos o humanizados y evaluar posibles combinaciones capaces de ofrecer protección frente a diferentes cepas.

La investigación abre una vía prometedora, pero todavía se encuentra en una fase experimental. Si los estudios preclínicos y los futuros ensayos clínicos avanzan con éxito, los investigadores estiman que una terapia basada en anticuerpos podría tardar alrededor de cinco años en llegar a los pacientes. El descubrimiento representa, por ahora, un importante avance científico en la búsqueda de herramientas contra una enfermedad viral que continúa sin contar con una terapia específica ampliamente disponible.

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