La acidificación del océano está reduciendo casi a la mitad el cerebro de los calamares

Los efectos del cambio climático no solo se reflejan en olas de calor, tormentas más intensas o el aumento del nivel del mar. Un estudio reciente encontró que la acidificación oceánica podría reducir hasta en un 49 % el volumen cerebral de los calamares, considerados entre los invertebrados más inteligentes del planeta. Aunque la investigación aún está en desarrollo, el hallazgo ha llamado la atención de la comunidad científica porque podría tener implicaciones mucho más amplias para la vida marina y el equilibrio de los océanos.

Acidificación oceánica: un cambio silencioso que transforma el mar

La acidificación oceánica ocurre cuando el océano absorbe parte del dióxido de carbono (CO₂) que emitimos a la atmósfera. Actualmente, los mares capturan cerca del 30 % de estas emisiones, lo que modifica lentamente la química del agua y reduce su pH. Es un cambio que pasa desapercibido a simple vista, pero que puede afectar el desarrollo y la supervivencia de numerosas especies.

Durante años, la preocupación se centró en organismos como corales, ostras o almejas. Sin embargo, cada vez aparecen más evidencias de que este fenómeno también puede afectar a animales con sistemas nerviosos complejos, como los cefalópodos, grupo al que pertenecen los calamares, pulpos y sepias.

Un experimento que sorprendió incluso a los investigadores

El estudio, liderado por especialistas de la Universidad de Acadia, en Canadá, fue presentado durante la conferencia de la Sociedad de Biología Experimental en Florencia, Italia. Los investigadores criaron calamares de arrecife (Sepioteuthis lessoniana) en dos ambientes distintos: uno con condiciones similares a las del océano actual (pH 8.2) y otro con un pH de 7.8, equivalente al escenario proyectado para finales de siglo si las emisiones de CO₂ continúan aumentando.

Después de 90 días, analizaron sus cerebros mediante resonancia magnética y encontraron un resultado inesperado: los ejemplares expuestos al agua más acidificada tenían un 49 % menos de volumen cerebral, pese a que su tamaño corporal era prácticamente igual al del grupo de control. Para el equipo científico, fue un hallazgo tan llamativo que revisaron varias veces los análisis antes de confirmar los resultados.

¿Por qué un cerebro más pequeño representa un problema?

La mayor reducción se observó en los lóbulos ópticos y los tractos ópticos, regiones encargadas de procesar la información visual. Esto es especialmente importante porque los calamares dependen casi por completo de su vista para detectar, perseguir y capturar a sus presas.

Los investigadores también relacionaron estos cambios con estudios previos en los que observaron que los calamares expuestos a altos niveles de CO₂ tardaban hasta 2.5 veces más en capturar alimento y mostraban menor eficiencia al cazar. En otras palabras, un cerebro más pequeño podría traducirse en mayores dificultades para sobrevivir.

Mucho más que un problema para los calamares

Los calamares ocupan una posición clave dentro de las cadenas alimentarias marinas. Se alimentan de peces, crustáceos y otros invertebrados, pero al mismo tiempo son presa de tiburones, atunes, focas, aves marinas y cetáceos. Si su capacidad para alimentarse disminuye, el efecto podría extenderse a muchas otras especies. Los científicos advierten que aún hacen falta más investigaciones para confirmar estos resultados en otras especies y conocer si los cambios son permanentes. Sin embargo, el estudio abre una nueva línea de investigación sobre un aspecto poco explorado: cómo la acidificación oceánica puede afectar directamente el cerebro y el comportamiento de los animales marinos, además de los daños ya conocidos sobre arrecifes y organismos con conchas.

El océano sigue guardando muchos secretos, y este descubrimiento demuestra que los efectos del cambio climático pueden manifestarse de formas que apenas comenzamos a comprender. Si la química del mar es capaz de modificar el desarrollo cerebral de uno de los invertebrados más inteligentes del planeta, también podría influir en el delicado equilibrio de ecosistemas enteros. La pregunta ahora es hasta dónde llegarán estos cambios y qué otras especies podrían verse afectadas en las próximas décadas.

Publicado por: Carolina Gutiérrez Argüelles

Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/medio-ambiente/natura/acidificacion-calamares/