La supervivencia de la flora global se enfrenta a una cuenta atrás que no depende de su capacidad de adaptación, sino de la desaparición física de sus ecosistemas. Según una investigación liderada por la Universidad de California en Davis y publicada en la revista Science, entre el 7% y el 16% de las especies vegetales del planeta podrían perder más del 90% de su área de distribución antes de que termine este siglo, situándose al borde irreversible de la extinción.
El estudio, basado en modelos de ecología avanzada, arroja una conclusión que cambia el enfoque de las políticas de conservación: el factor determinante no es la velocidad a la que las plantas puedan «migrar» hacia zonas más frías, sino la extinción absoluta de hábitats adecuados. Hasta ahora, se pensaba que facilitar el desplazamiento de especies hacia nuevas ubicaciones —la llamada migración asistida— podría salvar a muchos linajes. Sin embargo, los datos sugieren que para 2100 simplemente no habrá lugares a los que mudarse.
El mito de la migración imposible
«La causa de la extinción no es que las plantas no se reproduzcan con la suficiente rapidez», explica Xiaoli Dong, profesora de Ciencias Ambientales y Políticas en UC Davis. La investigadora aclara que el problema reside en la geografía del clima: el terreno fértil desaparecerá. Por ello, Dong advierte que, aunque proteger refugios climáticos es vital, la medida más urgente es recortar drásticamente las emisiones, por encima de cualquier otra estrategia de intervención humana.
Para llegar a estas cifras, el equipo analizó una base de datos de casi 68.000 especies vegetales, lo que representa casi una quinta parte de la flora mundial. A diferencia de modelos anteriores, este incluyó la velocidad de desplazamiento geográfico, confirmando que incluso si las plantas se movieran a su máxima capacidad, el vacío de hábitat disponible acabaría con ellas.
Regiones en alerta roja
El estudio identifica zonas de riesgo crítico en el sur de Europa, el oeste de EE. UU. y el sur de Australia. Entre las especies amenazadas se encuentran iconos biológicos como la Selaginella de California, un fósil viviente con 400 millones de años de historia, o el eucalipto australiano, pilar de la biodiversidad y la economía del continente.
La investigación deja una advertencia clara para las administraciones: sin una reducción inmediata del calentamiento global, los esfuerzos de restauración serán insuficientes para frenar una pérdida botánica que transformará para siempre el paisaje del siglo XXI.
Redacción Ambientum
Ambientum Portal Ambiental
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