La exploración espacial vivirá uno de sus momentos más importantes del año este 5 de julio de 2026, cuando la sonda japonesa Hayabusa2 realice un sobrevuelo extremadamente cercano del asteroide Torifune (2001 CC21). Durante esta cobertura podrás seguir la transmisión en vivo del evento, en el que la nave pasará a apenas 800 metros del centro del asteroide mientras viaja a unos 5 kilómetros por segundo. Aunque las imágenes del asteroide tardarán horas en llegar a la Tierra, la misión permitirá observar en tiempo real el trabajo del centro de control de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y una de las maniobras de navegación más precisas realizadas hasta la fecha.
¿Qué es el sobrevuelo de Hayabusa2 y por qué será histórico?
A diferencia de una misión que entra en órbita alrededor de un objeto, un sobrevuelo (flyby) consiste en pasar muy cerca de un cuerpo celeste a gran velocidad para obtener datos científicos sin detenerse. Eso es precisamente lo que hará Hayabusa2 con Torifune: acercarse al máximo posible sin entrar en órbita, una operación que requiere una precisión extraordinaria considerando que la sonda se encuentra a casi 100 millones de kilómetros de la Tierra.
La maniobra tiene un enorme valor tecnológico. Según el equipo de la misión, lograr un paso tan preciso equivale, en términos comparativos, a acertar una moneda situada a cientos de kilómetros de distancia con un único disparo. Cada corrección de trayectoria debe ejecutarse con un margen de error mínimo, ya que durante los momentos críticos la nave opera prácticamente de forma autónoma debido al tiempo que tardan las señales en viajar entre la Tierra y la sonda.
La misión principal de Hayabusa2: del asteroide Ryugu a una nueva aventura
Hayabusa2 fue lanzada por la JAXA el 3 de diciembre de 2014 con el objetivo de estudiar el asteroide Ryugu, un cuerpo carbonáceo considerado una cápsula del tiempo del Sistema Solar. Tras llegar en junio de 2018, permaneció alrededor de 18 meses explorándolo mediante observaciones, el despliegue de pequeños vehículos de exploración y dos exitosas operaciones de recolección de muestras.
Durante esa misión también consiguió un logro histórico: crear el primer cráter artificial en un asteroide para obtener material de su subsuelo. La cápsula con aproximadamente 5.4 gramos de muestras regresó con éxito a la Tierra en diciembre de 2020, permitiendo a científicos de todo el mundo estudiar compuestos que ayudan a comprender el origen del Sistema Solar, del agua y de las moléculas orgánicas presentes en nuestro planeta. Mientras la cápsula aterrizó en Australia, la nave continuó su viaje en una misión extendida que sigue vigente.
Torifune: el nuevo reto de Hayabusa2 y su importancia para la defensa planetaria
El nuevo objetivo de la misión es Torifune (2001 CC21), un asteroide cercano a la Tierra con un diámetro estimado de entre 450 y 500 metros y una forma alargada que alcanza casi 800 metros en su eje mayor. Aunque inicialmente fue clasificado como un asteroide de tipo L, estudios posteriores revelaron que pertenece al tipo S, una categoría compuesta principalmente por materiales rocosos y silicatos.
Más allá de obtener información científica, este acercamiento servirá para perfeccionar tecnologías relacionadas con la defensa planetaria. La capacidad de acercarse con tanta precisión a un objeto pequeño que viaja por el espacio ayudará a desarrollar futuras misiones capaces de desviar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra. Además, esta operación prepara el camino hacia el verdadero destino final de Hayabusa2: el diminuto asteroide 1998 KY26, de apenas entre 20 y 40 metros de diámetro, al que la nave espera llegar en 2031.
¿Cómo seguir la transmisión en vivo del sobrevuelo de Hayabusa2?
La JAXA realizará una transmisión oficial durante toda la maniobra, la cual podrás seguir en vivo desde esta misma página. La cobertura comenzará alrededor de las 00:00 horas (tiempo del centro de México) del 5 de julio de 2026 e incluirá imágenes del centro de control, datos de telemetría, simulaciones por computadora y explicaciones de los ingenieros responsables de la misión.
Es importante tener en cuenta que no se observará el asteroide en tiempo real. La cámara de Hayabusa2 solo distinguirá claramente a Torifune durante el último minuto antes del máximo acercamiento y esas fotografías tardarán varias horas, e incluso hasta un día, en transmitirse a la Tierra. Sin embargo, sí será posible seguir en directo el momento en que los especialistas confirmen si la maniobra fue exitosa, aproximadamente seis minutos después del punto de máxima aproximación, cuando la señal enviada por la nave llegue finalmente a nuestro planeta.
El sobrevuelo de Torifune representa mucho más que un nuevo capítulo para Hayabusa2. Es una demostración del nivel de precisión alcanzado por la ingeniería espacial y una oportunidad para poner a prueba tecnologías que serán fundamentales en futuras misiones científicas y de protección planetaria. Mientras la sonda continúa su viaje hacia un objetivo aún más desafiante, este histórico acercamiento permitirá seguir en tiempo real una operación que combina exploración, innovación y uno de los mayores retos de la navegación en el espacio profundo. ¿Qué nuevos descubrimientos traerá esta misión cuando las primeras imágenes de Torifune lleguen finalmente a la Tierra?
Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/cosmos/sobrevuelo-sonda-hayabusa2-transmision-envivo/
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