Escasez de nieve en los Andes: cómo afecta al agua y qué relación tiene con la crisis climática

Desde 2010 a esta parte, algo cambió en los Andes Argentinos. Y no fue para mejor: las nevadas que solían ser abundantes y habituales, empezaron a ser cada vez más esporádicas y menos cuantiosas. Al día de hoy, la escasez es la norma, al punto que expertos consideran que se está viviendo una mega sequía posiblemente inédita en el último milenio.

Los datos científicos son contundentes. En el período más reciente, el registro realizado por los investigadores Ezequiel Toum, Mariano Masiokas y Ricardo Villalba del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA) – CONICET evidenciaron que en la región de los Andes centrales argentinos (que comprende a las provincias de Mendoza, San Juan y Neuquén) ocurrió una disminución marcada y persistente de la acumulación de nieve invernal desde 2010 en la región andina, con efectos directos sobre los caudales de los ríos y el aporte de los glaciares.

En la misma línea, un estudio reciente sobre los Andes del Sur, publicado en Communications Earth & Environment, que estimó que durante la mega sequía 2010-2019 la precipitación anual sobre los principales glaciares de la región cayó alrededor de un 36% respecto del período 2000-2009, con la mayor parte de esa disminución concentrada en invierno.

A esto se suman estudios empíricos, que muestran que hacía 100 años que no se registraba un período tan largo en el que cayera tan poca nieve. Asimismo, otros estudios -en ese caso dendrológicos, es decir, de la rama de la botánica que permite estimar las condiciones ambientales pasadas–, sugieren que no se daba una falta así en 1000 años.

Este cambio dramático en las nevadas es una señal de alerta para una geografía extremadamente árida, donde gran parte de la vida urbana, la producción agrícola y los ecosistemas dependen del agua que baja de la cordillera. Por este motivo, se realizó un estudio en el que se midió la correlación histórica entre la cantidad de nieve y el volumen de agua que llega a los ríos. Así fue que encontró que al haber menos nevadas, esa fuente se debilita y aumenta el aporte relativo de  los glaciares, que a su vez se derriten perdiendo masa.

Una especie de efecto dominó que puede derivar en serios problemas no sólo para el ambiente, sino para la economía -los primeros en sentirlo fueron los centros de esquí y la vida de quienes allí habitan. Ni hablar si consideramos el impacto que futuros proyectos mineros, que ahora podrán habilitarse en zonas periglaciales y glaciares, podrían tener sobre estos sistemas que “asisten” a los ríos frente a la falta de nevadas.

Si bien la ciencia ya había advertido hace años de un calentamiento en la cordillera y una disminución de las nevadas invernales, hay un factor de gravedad que advierte Masiokas: “Lo que pensamos es que las proyecciones climáticas que se esperaban para una o dos décadas adelante, las estamos viviendo ya”.

Entonces, estamos frente a una situación crítica antes de lo esperado y que  tenderá a agravarse, según proyecciones elaboradas por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre Cambio Climático (IPCC).

Tres factores que generan la escasez de nieve en los Andes Centrales

• La crisis climática antropogénica: el calentamiento global provocado por actividades humanas no es el único factor que explica la mega sequía, pero sí agrava las condiciones que favorecen la pérdida de nieve, el retroceso de glaciares y la presión sobre las reservas de agua dulce.
• El comportamiento del anticiclón del Pacífico Sur. Este sistema de alta presión limita buena parte de la humedad que podría entrar desde el océano al continente, “inhibiendo tormentas”. Muchas veces, en invierno, el anticiclón se corría hacia el norte y se debilitaba. Pero esto ya no suele ocurrir con la misma frecuencia, por una combinación de variabilidad natural y factores asociados a la crisis climática.
• Cambió la dinámica de los vientos del oeste, que solían favorecer la nieve en la zona, y se movió hacia los polos en un proceso asociado, entre otros factores, al deterioro  de la capa de ozono y al calentamiento global.

Lo que ocurre en la cordillera es mucho más que una transformación del paisaje. Comprender estas señales y actuar a tiempo será clave para fortalecer la resiliencia de los territorios frente a un escenario cada vez más desafiante.

Glaciares: hielos en peligro

Es importante comprender el rol fundamental que cumplen tanto los glaciares como el ambiente periglaciar en el resguardo de los recursos hídricos, por lo cual ambos necesitan protección.

Participá

Meri Castro

Fuente de esta noticia: https://www.greenpeace.org/argentina/blog/problemas/climayenergia/escasez-de-nieve-en-los-andes-como-afecta-al-agua-y-que-relacion-tiene-con-la-crisis-climatica/

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