Un proyecto europeo busca reforzar la autonomía estratégica de la UE mediante tecnologías de recuperación de litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito
La transición hacia una economía descarbonizada depende en gran medida de la disponibilidad de materias primas críticas necesarias para la fabricación de baterías. Consciente de este desafío, Europa ha puesto en marcha el proyecto M-BAT (Battery-grade materials recovery from primary and secondary sources through innovative technologies), una iniciativa financiada por Horizon Europe que pretende reforzar la autonomía estratégica de la Unión Europea mediante la recuperación sostenible de materiales esenciales para la industria de las baterías.
El proyecto arrancó recientemente en Sevilla y está coordinado por IDENER.AI, liderando un consorcio compuesto por 18 socios procedentes de siete países europeos. Durante los próximos 42 meses, los participantes trabajarán en el desarrollo y validación de cuatro procesos tecnológicos innovadores destinados a recuperar litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito, materias primas fundamentales para la fabricación de vehículos eléctricos, dispositivos electrónicos y sistemas de almacenamiento energético.
Reducir la dependencia de materias primas importadas
La Unión Europea afronta actualmente una elevada dependencia de países terceros para el suministro de minerales estratégicos. Esta situación genera vulnerabilidades económicas, geopolíticas y ambientales que pueden comprometer los objetivos de descarbonización y electrificación previstos para las próximas décadas.
En este contexto, M-BAT surge como una respuesta innovadora orientada a fortalecer la resiliencia industrial europea mediante el aprovechamiento de recursos ya presentes dentro del continente. El proyecto apuesta por la economía circular como herramienta para reducir la presión sobre la extracción primaria de recursos y disminuir los impactos ambientales asociados al transporte y explotación minera convencional.
Cuatro tecnologías para recuperar materiales clave para las baterías
Uno de los aspectos más destacados del proyecto es la diversidad de fuentes que serán utilizadas para recuperar las materias primas críticas.
Las tecnologías desarrolladas procesarán diferentes corrientes y residuos procedentes de actividades industriales y mineras europeas, incluyendo:
- Corrientes de lavado de explotaciones mineras.
- Lodos industriales.
- “Black mass” procedente del reciclaje de baterías de ion-litio fuera de uso.
- Aguas geotérmicas con elevada concentración de minerales.
La recuperación de materiales a partir de estas fuentes permitirá reincorporar recursos valiosos a la cadena de suministro de baterías, reduciendo simultáneamente la generación de residuos y el consumo de materias primas vírgenes.
Además, los materiales obtenidos serán validados por empresas y centros especializados del sector para garantizar que cumplen los estándares de calidad exigidos por la industria de fabricación de baterías.
Pilotos industriales en España, Polonia y Reino Unido
Las tecnologías desarrolladas en el marco de M-BAT no permanecerán únicamente en el ámbito de la investigación. El proyecto contempla la puesta en marcha de cuatro plantas piloto ubicadas en España, Polonia y Reino Unido, donde los procesos podrán probarse en condiciones reales de operación.
Esta aproximación permitirá acelerar la transferencia tecnológica hacia el mercado y facilitar una futura implantación industrial a gran escala.
Entre los participantes destaca la labor de Cetaqua-Centro Tecnológico del Agua, que será responsable de optimizar los procesos asociados a la planta piloto española. Esta instalación se centrará en el tratamiento de corrientes procedentes de la industria minera con el objetivo de recuperar metales de alto valor para la fabricación de baterías.
Según Isabel Serrano, Project Manager de M-BAT en Cetaqua, una de las principales innovaciones será la aplicación de procesos de precipitación selectiva por etapas, capaces de recuperar cobalto con la calidad requerida para aplicaciones en baterías y sin generar residuos adicionales durante el tratamiento.
Economía circular y sostenibilidad como ejes centrales
Más allá de la recuperación de materiales estratégicos, M-BAT incorpora criterios ambientales y sociales desde las fases iniciales de diseño. El proyecto evaluará de forma continua el impacto de las tecnologías desarrolladas para garantizar que su implementación contribuya realmente a una transición energética sostenible.
Esta visión integral incluye análisis de sostenibilidad, evaluación de aceptación social y consideración de las necesidades de los territorios donde se aplicarán las soluciones. De este modo, la innovación tecnológica se alinea con los principios de la economía circular y con los objetivos europeos de desarrollo sostenible.
Una pieza clave para la industria europea de las baterías
El crecimiento de la movilidad eléctrica y del almacenamiento energético incrementará notablemente la demanda de materiales críticos durante los próximos años. Iniciativas como M-BAT representan una oportunidad estratégica para que Europa fortalezca su capacidad industrial, reduzca riesgos de suministro y avance hacia una economía más circular y resiliente.
La recuperación eficiente de litio, cobalto, níquel, manganeso y grafito no solo contribuirá a disminuir la dependencia exterior, sino que también permitirá reducir la huella ambiental asociada a la producción de baterías, un elemento esencial para alcanzar los objetivos climáticos europeos y consolidar una cadena de valor más sostenible para la transición energética.
Redacción Ambientum
Ambientum Portal Ambiental
Fuente de esta noticia: https://www.ambientum.com/ambientum/economia-circular/m-bat-impulsara-la-recuperacion-de-materias-primas-criticas-para-fabricar-baterias-en-europa.asp
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