La Tierra iba a obligarnos a «borrar» un segundo de nuestros relojes en 2026. El cambio climático lo ha cambiado todo

Durante décadas, los metrólogos del mundo han tenido que ir añadiendo de vez en cuando un «segundo intercalar» a nuestros relojes en la Tierra, puesto que tradicionalmente la tendencia era que nuestro planeta comenzara a ir más lento debido a la fricción de las mareas provocada por la Luna, haciendo que nuestros días duraran un suspiro más de los 86.400 segundos teóricos que nos ha dicho siempre la ciencia. Pero esta tendencia ha cambiado, y ahora la Tierra ha comenzado a girar más rápido.

La consecuencia. Sí, cuando nuestro planeta estaba comenzando a desacelerarse, le tenía que añadir un segundo más a nuestro día a día; cuando se da el efecto contrario, lo que se debe hacer es borrar un segundo para que el Tiempo Universal Coordinado (UTC) no se desincronice del tiempo astronómico. Algo que no se va a notar, lógicamente, pero que tiene su gran importancia en las causas que han llevado a esta situación. n

¿Por qué? La respuesta a este enigma temporal fue publicada en Nature donde la ciencia calculó que el deshielo masivo en Groenlandia y Antártida ha pospuesto la necesidad de un segundo negativo de 2026 a 2029, debido a lo que se conoce como ‘efecto del patinador’ puesto que un patinador sobre hielo que gira sobre sí mismo y quiere frenar, extiende los brazos; si quiere acelerar, los encoge contra su cuerpo.

Ahora, si este concepto nos lo llevamos a nuestro propio planeta, podemos ver que cuando se derrite el hielo de los polos, toda la masa de agua fluye y se redistribuye alrededor del ecuador como si estuviera ‘abriendo sus brazos’, alejando masa de su eje de rotación central. De esta manera, la ley de conservación del momento angular nos dice que este fenómeno provoca una ralentización del movimiento. Entonces podemos afirmar que el deshielo ha contrarrestado y superado la aceleración del núcleo terrestre que habíamos detectado anteriormente.

Su confirmación. Lo que en 2024 era una protección, hoy está respaldado por mediaciones en tiempo real, y esto hace que si acudimos a los datos oficiales del IERS, sus boletines más recientes nos muestran que la longitud del día arroja de nuevos valores positivos, por lo que la aceleración se ha detenido y la Tierra vuelve a frenar de forma ligera.

Si miramos la bibliografía, esto encaja perfectamente con las investigaciones publicadas en los últimos años, donde se ve que entre 2000 y 2020 los días se han alargado a un ritmo de 1,33 milisegundos por siglo debido al deshielo. Y entre las razones que dan, los autores son tajantes al afirmar que la redistribución de masas por el cambio climático domina actualmente la rotación terrestre, superando incluso al histórico efecto de la fricción lunar.

Es una carrera. El hecho de sumar o restar segundos a nuestros relojes no es para siempre, puesto que ya la Oficina Internacional de Pesos y Medidas tomó la decisión de eliminar definitivamente esta práctica a partir de 2025. ¿La razón? La infraestructura digital actual, como las redes de telecomunicaciones, sufre el riesgo de colapsar cada vez que se manipula el tiempo.

Imágenes | NASA

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