Hay gente tan extremadamente competitiva en el ‘Tetris’ que están rompiendo el juego de forma literal

El ‘Tetris’ para NES lleva 35 años en circulación. La mayoría de los jugadores que prueba esta o cualquiera de las otras las versiones domésticas aún lo maneja con los pulgares, como en 1989. Pero en la escena competitiva (donde el port de NES es la versión más habitual), sin embargo, el mando de Nintendo se agarra distinto. Y sigue evolucionando: desde hace unos años una nueva técnica está posibilitando que los records clásicos del juego sean pulverizados uno tras otro. Tanto que el primer humano que «ganó» al ‘Tetris’ lo hizo con esta nueva técnica.

‘Tetris’: The End. El ‘Tetris’ de NES, lanzado en Estados Unidos en 1989, tiene un final. Más o menos: al llegar al nivel 29, la velocidad de caída de las piezas se duplica tan abruptamente que se considera imposible reaccionar a tiempo para girarlas y desplazarlas. El contador de puntuación, además, se congela al llegar a 999.999 (el llamado maxout). No es exactamente imposible superarlo, pero sí lo suficientemente difícil como para que siempre haya sido considerado así. Durante años, se consideró el techo del juego

Los mejores jugadores del mundo se medían en el anual Classic Tetris World Championship (CTWC) con el objetivo de acumular los máximos puntos posibles antes de que el nivel 29 los frenara. Esa era la manera de determinar un ganador: máximo de puntos antes del nivel 29. El considerado mejor jugador del mundo era Jonas Neubauer, con siete títulos en nueve finales consecutivas. El mando se sostenía como siempre se ha hecho, se pulsaba a la velocidad que los pulgares humanos permitían, y el nivel 29 era el límite.

DAS: la técnica de toda la vida. DAS es el acrónimo de Delayed Auto Shift y es la forma tradicional de jugar. Es el comportamiento estándar del juego cuando se mantiene pulsada la cruceta: aunque las fichas caigan a máxima velocidad, hay un breve retardo antes de que la pieza empiece a desplazarse, y esa velocidad ronda los 10 Hz (diez movimientos por segundo).

Los jugadores competitivos que usan la técnica del DAS no se limitan a mantener el botón pulsado: han perfeccionado los tiempos de presión para aprovechar ese retardo y lanzar las piezas al lateral con máxima eficiencia. Entre 2010 y 2017, los primeros años del CTWC, los jugadores de DAS dominaron la escena, pero el letal nivel 29 frenaba a todos por igual. Sin embargo, como veremos, esta forma de control ha quedado anticuada aunque hoy día, el torneo ha creado una categoría propia (el DAS Jonas Cup) para preservar esta técnica dentro de la competición oficial. Señal de que es una técnica con madera clásica, pero también indica hasta qué punto ha quedado desplazada por otras más modernas.

Llega el hypertapping. Este consenso se rompió en 2011. Thor Aackerlund demostró que el nivel 29 podía superarse con una técnica diferente: en lugar de mantener pulsada la cruceta para aprovechar el retardo de cada pieza, presionaba el mando de forma repetitiva y muy rápida, pulsando a toda velocidad la cruceta. El hypertapping, como se conoce esta técnica, permite mover las piezas a unos 12 Hz, saltándose el retardo del DAS. De este modo Aackerlund llegó al nivel 30, y la comunidad adoptó la técnica de inmediato.

Problemas y gloria del hipertapeo. Sin duda, el gran problema de la técnica es lo exigente que resulta físicamente: posturas de agarre del mando contraintuitivas, esfuerzo muscular continuo y, por tanto, un riesgo real de lesiones. En 2018, Joseph Saelee, de 16 años, derrotó en la final del CTWC a Neubauer, siete veces campeón del mundo, usando hypertapping. El efecto fue inmediato: en muy poco tiempo, los hypertappers llevaron los récords hasta niveles que nadie había alcanzado: Saelee llegó al nivel 31 en 2018, y para 2020 los mejores hypertappers habían alcanzado el nivel 38. El techo subía, pero seguía siendo un techo.

El tamborilero. En noviembre de 2020, Christopher Martinez diseñó una nueva técnica. En lugar de pulsar con un dedo la cruceta a toda velocidad, colocó un dedo estático encima de la cruceta y tamborileó el reverso del mando con los otros. Al presionar desde abajo hacia arriba, era la cruceta la que pulsaba el dedo, por así decirlo. El resultado eran hasta 30 pulsaciones por segundo, el límite técnico que permite el framerate de 60 Hz de la NES. O dicho de otro modo: el doble de lo que alcanzaba el hypertapping más rápido.

Martínez se inspiró en técnicas de tapping rápido desarrolladas por speedrunners. Justin Yu, campeón del CTWC 2023, describió el principio con un «no tienes que hacer fuerza con un solo músculo; usas todos los dedos para empujar el mando hacia la mano.». La ventaja ergonómica es importante: el hypertapping agota, pero el rolling distribuye el esfuerzo entre varios dedos, de un modo que los propios jugadores han comparado con la forma en que pianistas y bateristas optimizan el esfuerzo de brazos y manos para alcanzar grandes velocidades. Y es completamente legal en torneos.

Niveles estratosféricos. La ruptura del techo invisible que hasta la llegada del hypertapping había estado en el nivel 29 siguió adelante. En agosto de 2022, el jugador EricICX llegó al nivel 138, donde los colores de las piezas se corrompen por un bug del código original: los desarrolladores nunca habían planificado que nadie llegase tan lejos. Y entonces, Willis Gibson, conocido online como Blue Scuti, de solo 13 años y con dos de experiencia jugando al ‘Tetris’, llegó en una sesión de 38 minutos al nivel 157 y el juego colapsó. Se convirtió en la primera persona en «vencer» al juego de NES.

La era post-rolling. El rolling también está cambiando cópmo entrenan los jugadores competitivos. En lugar de empezar desde el nivel 1, trabajan directamente desde el nivel 29 (lo que antes era el límite), porque si dominas el nivel más rápido como punto de partida habitual, los anteriores pierden toda la dificultad. El cofundador del CTWC afirma que, posiblemente en pocos años todos los finalistas llegarán al nivel 28 con el marcador al máximo y seguirán hasta el 50 sin mucha dificultad.

La última frontera. El nivel 255 era el límite teórico de computación de los niveles del juego. Si un jugador consigue evitar el crash del juego antes de llegar ahí, y si se está jugando con una versión modificada para no crashear, el juego se reinicia desde el nivel cero. Lo consiguió otro jugador jovencísimo, Michael Artiaga, en octubre de 2024, pulverizando el record de puntos hasta ese momento, con 29,4 millones. Y aunque el juego original no puede pasar del nivel 157, con versiones modificadas y gracias a lo que en la jerga del juego se conoce como ‘Rebirth’ (es decir, el reinicio tras el nivel 255), el límite es literalmente el infinito.

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