El reactor que se niega a morir: un submarino nuclear soviético aún libera radiación tras casi 40 años

El submarino nuclear soviético K-278 Komsomolets permanece hundido desde 1989 en el mar de Noruega y continúa liberando pequeñas cantidades de material radiactivo desde su reactor. Un estudio científico reciente ha confirmado emisiones intermitentes de radionúclidos, lo que reaviva la preocupación sobre los restos nucleares de la Guerra Fría. Aunque los datos indican que la dispersión es limitada, el caso representa un ejemplo claro de cómo los sistemas nucleares pueden seguir activos décadas después de un accidente.

Submarino nuclear soviético Komsomolets: un reactor que sigue activo

El Komsomolets era un submarino de ataque avanzado de la Unión Soviética, construido con casco de titanio y diseñado para operar a profundidades extremas. El 7 de abril de 1989, un incendio a bordo provocó su hundimiento en el mar de Noruega, a más de 1,600 metros de profundidad.

El 7 de abril de 1989 el submarino soviético K-278 Komsomolets se hundió unos 180 km al SE de Bjørnøya (Noruega) a consecuencia de un incendio en un compartimiento de ingeniería. En total, de los 69 tripulantes, 27 sobrevivieron y 42 fallecieron, la mayoría por hipotermia pic.twitter.com/vRVU0nMKJn

— Foro Naval (@FORONAVAL) April 7, 2025

En el momento del accidente, el submarino transportaba un reactor nuclear y dos torpedos con ojivas nucleares. Aunque el reactor se apagó durante la emergencia, el combustible nuclear quedó en el fondo del océano. Con el paso del tiempo, la corrosión ha permitido la liberación de radionúclidos, lo que explica las emisiones detectadas en la actualidad.

Material radiactivo detectado: qué encontraron los científicos

Un equipo de investigación noruego, con apoyo de la Norwegian Radiation and Nuclear Safety Authority y el Institute of Marine Research, realizó análisis detallados en la zona. Los resultados, publicados en 2026, confirmaron la presencia de radionúclidos como:

• Estroncio-90 (⁹⁰Sr)
• Cesio-137 (¹³⁷Cs)
• Plutonio-239 y plutonio-240
• Uranio-236

Las mediciones más elevadas se registraron directamente en los puntos de fuga. En algunos casos, los niveles superaron hasta 800,000 veces los valores normales del entorno marino, lo que evidencia la actividad residual del reactor. Sin embargo, los científicos subrayan que estas liberaciones no son constantes. Se producen en ráfagas esporádicas, probablemente relacionadas con procesos de corrosión interna y cambios estructurales en el submarino.

Dispersión en el océano: por qué el impacto es limitado

A pesar de las altas concentraciones detectadas cerca del casco, el impacto ambiental general es reducido. El océano actúa como un sistema de dilución natural, dispersando rápidamente las partículas radiactivas. Las muestras tomadas a mayor distancia del submarino muestran niveles considerablemente más bajos.

Además, no se han detectado acumulaciones significativas en sedimentos ni en amplias zonas del mar de Noruega. Incluso en organismos marinos cercanos, como esponjas y anémonas, los niveles de contaminación son bajos y no se han observado efectos visibles en su salud. Esto refuerza la idea de que el problema permanece localizado en el entorno inmediato del naufragio.

Las ojivas nucleares: una preocupación contenida

Uno de los mayores temores desde el hundimiento del Komsomolets ha sido el estado de las ojivas nucleares que transportaba. Sin embargo, los análisis recientes ofrecen una conclusión relevante: no hay evidencia de fugas provenientes del armamento nuclear.

La composición isotópica encontrada en el agua corresponde al combustible del reactor, no a plutonio de grado armamentístico. Esto indica que las ojivas permanecen selladas, incluso después de más de tres décadas bajo condiciones extremas de presión y temperatura.

Vigilancia científica ante un riesgo a largo plazo

El submarino descansa en un entorno hostil, caracterizado por bajas temperaturas, alta presión y corrosión constante. Con el tiempo, estos factores continúan degradando su estructura. Los investigadores advierten que, aunque el impacto actual es limitado, el sitio seguirá siendo una fuente potencial de contaminación. Las liberaciones podrían persistir durante décadas, dependiendo del ritmo de deterioro del reactor y sus componentes. Por esta razón, se recomienda mantener programas de monitoreo periódico. La vigilancia permite detectar cambios en las emisiones y anticipar posibles riesgos ambientales.

El caso del Komsomolets muestra cómo un accidente ocurrido hace más de 35 años sigue teniendo efectos medibles en el presente. Aunque el océano ha contenido en gran medida la dispersión de material radiactivo, el reactor continúa liberando radionúclidos de forma intermitente. La ausencia de fugas en las ojivas nucleares reduce los riesgos más graves, pero la necesidad de monitoreo constante permanece. En el fondo del mar de Noruega, este submarino sigue recordando que los sistemas nucleares no desaparecen con el tiempo, solo cambian la forma en que persisten. ¿Cuántos otros restos similares continúan activos sin que lo sepamos?