CONICET desarrolla dispositivo doméstico para remover micro y nanoplásticos del agua: innovación premiada en 2025

Un equipo del CONICET en el Instituto de Investigaciones en Ciencia y Tecnología de Materiales (INTEMA, CONICET-UNMdP), con sede en Mar del Plata, trabaja en el desarrollo de un dispositivo doméstico capaz de remover micro- y nanoplásticos del agua potable.

El proyecto, dirigido por la investigadora Carla di Luca, fue reconocido con la Distinción Franco-Argentina en Innovación 2025 en la categoría Senior.

La problemática de los microplásticos

La presencia de micro- y nanoplásticos en agua potable genera creciente preocupación global, ya que estas partículas pueden ingresar a organismos vivos y acumularse en tejidos, con potenciales efectos adversos a largo plazo.

Los sistemas actuales de purificación de agua no están diseñados específicamente para eliminarlos, lo que plantea un desafío tecnológico y sanitario.

Cómo funciona el dispositivo

El sistema combina dos etapas:

• Activación mediante fotólisis UVC: una luz de alta energía modifica químicamente la superficie de los plásticos, haciéndolos más afines a otros materiales.
• Captura por adsorción: los plásticos activados son atrapados por materiales porosos de bajo costo, desarrollados a partir de residuos industriales locales.

Este enfoque busca mayor eficiencia en la remoción de nanoplásticos, con menor consumo energético que la oxidación total y costos reducidos gracias al uso de residuos valorizados.

Limitaciones de los sistemas actuales

• Filtros de carbón activado (GAC): retienen partículas mayores al tamaño de poro, pero no los nanoplásticos.
• Tecnologías de membranas (ultrafiltración y ósmosis inversa): altamente efectivas, pero costosas, con alto consumo energético y eliminación de minerales esenciales.
• Procesos de oxidación total: eficaces en laboratorio, pero poco viables por su elevado consumo de energía y reactivos.

Estado del desarrollo

Actualmente, el proyecto se encuentra en fase de investigación y validación en laboratorio, evaluando:

• La eficacia de la fotólisis UVC como activación superficial.
• La captura selectiva mediante materiales funcionalizados de bajo costo.

Los próximos pasos incluyen el diseño y construcción de un prototipo doméstico, que permitirá evaluar el desempeño del sistema en condiciones reales. Si los resultados son alentadores, se avanzará hacia la transferencia tecnológica a empresas del sector de tratamiento de agua.

Impacto esperado

El dispositivo busca convertirse en una solución innovadora, eficiente y accesible para mitigar la presencia de micro- y nanoplásticos en sistemas de abastecimiento de agua.

Su desarrollo representa un avance estratégico en la protección de la salud pública y en la valorización de residuos industriales como insumos tecnológicos.