Río usa cabello humano para contener aceite en la bahía de Guanabara

La bahía de Guanabara, en Río de Janeiro, tiene una nueva tecnología para contener contaminantes: se están instalando barreras de cabello humano que absorben aceite y retienen residuos. La iniciativa se implementó en la ensenada de Bom Jesus, en Ilha do Fundão, zona norte de la ciudad.

Dispositivos hechos con rollos de cabello envueltos en malla de algodón se fijaron a una barrera flotante de unos 300 metros. La estructura, que ya se utilizaba para retener la basura, ahora también absorberá los contaminantes aceitosos, lo que representa un avance significativo en la protección de los manglares locales.

Estudios indican que un gramo de cabello puede absorber en promedio cinco gramos de aceite, lo que lo convierte en una alternativa eficaz y económica para combatir la contaminación.

La acción es liderada por las organizaciones no gubernamentales Orla Sem Lixo Transforma (OSLT) y Fiotrar, con el apoyo de la Fundación Grupo Boticário de Protección de la Naturaleza. Es la primera vez que esta tecnología se aplica en un entorno natural del país.

Los mechones de cabello humano, que de otro modo serían desechados, son utilizados por Fiotrar, la cual recibe donaciones para producir pelucas para personas con cáncer.

Caroline Carvalho, directora de Fiotrar, celebra que la instalación de la barrera represente la culminación de años de investigación y desarrollo de esta tecnología.

«Tras un largo proceso para transformar una idea en una solución práctica, alcanzar esta etapa implica demostrar en la realidad que es posible combinar ciencia, sostenibilidad e impacto social de manera tangible.»

Suzana Vinzon, coordinadora de OSLT y profesora de la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ), afirma que el proyecto ha pasado por un ciclo de pruebas durante el último año para adaptar la tecnología a las condiciones ambientales específicas de la bahía y a las características estructurales de las barreras desarrolladas.

La protección de los manglares es estratégica para la resiliencia de la bahía. Estos ecosistemas funcionan como barreras naturales, disminuyendo la fuerza de las olas y protegiendo la costa de la erosión y de fenómenos extremos. Al evitar la contaminación por petróleo y basura, la nueva tecnología contribuye a preservar estas áreas, que son cruciales para el secuestro de carbono y el mantenimiento de la biodiversidad.

Liziane Alberti, especialista en conservación de la biodiversidad de la Fundación Grupo Boticário, afirma que la iniciativa muestra cómo diferentes soluciones pueden complementarse para enfrentar desafíos ambientales complejos como la contaminación marina.