Comando Sur: El portaaviones USS Nimitz llega a Uruguay

El buque insignia de la Armada estadounidense, que será retirado del servicio tras 51 años de operaciones, realizará ejercicios conjuntos con la Armada uruguaya en el marco del despliegue “Mares del Sur 2026”. La misión busca fortalecer alianzas en un contexto regional marcado por tensiones geopolíticas.

El portaaviones más longevo de la Armada de Estados Unidos, el USS Nimitz (CVN 68), surcará aguas uruguayas en las próximas semanas como parte del despliegue “Mares del Sur 2026”, una serie de ejercicios militares que el Comando Sur desarrollará con diez países de América Latina. Lo que el comunicado oficial no menciona es que esta será, con alta probabilidad, la última travesía del coloso de 333 metros de eslora antes de su retiro definitivo.

El Nimitz zarpó el pasado 7 de marzo desde su base de Bremerton, en el estado de Washington, y se dirige hacia el Cono Sur acompañado por el destructor de misiles guiados USS Gridley (DDG 101) . Según informó la Cuarta Flota de EE.UU., la misión incluirá “ejercicios de paso y operaciones en el mar con las fuerzas marítimas de las naciones aliadas” mientras las naves circunnavegan el continente sudamericano.

Un adiós anunciado

El dato no menor que atraviesa el despliegue es el futuro inmediato del buque. El USS Nimitz, que entró en servicio en mayo de 1975 durante la presidencia de Gerald Ford, tiene previsto comenzar su proceso de desactivación a mediados de 2026, tras cumplir 51 años de servicio ininterrumpido. Inicialmente programado para retirarse en 2025, su vida operativa se extendió para garantizar que la Armada estadounidense mantenga el mínimo de 11 portaaviones activos exigido por el Congreso hasta la llegada del USS John F. Kennedy, cuya incorporación está prevista para 2027.

La nave, propulsada por dos reactores nucleares, realizó el año pasado su última gran gira por el Indo-Pacífico, un despliegue de nueve meses que acumuló más de 15.000 kilómetros de navegación y 8.500 misiones de vuelo. Ahora, su periplo por América Latina representa el cierre de un ciclo histórico para la clase Nimitz, que revolucionó el concepto de proyección de poder naval.

Ejercicios con Uruguay y la región

Si bien el comunicado del Comando Sur no detalla las maniobras específicas que se realizarán en aguas jurisdiccionales uruguayas, fuentes militares indican que los ejercicios se centrarán en operaciones de coordinación y comunicaciones, así como en intercambios de expertos.

El contralmirante Carlos Sardiello, comandante de las Fuerzas Navales del Comando Sur, destacó que despliegues como este “ofrecen una oportunidad única para mejorar la interoperabilidad y aumentar la competencia con las fuerzas de nuestras naciones socias en todo el dominio marítimo”.

Además de Uruguay, están planificados encuentros con Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, Perú, México, El Salvador y Guatemala. Las visitas a puerto —con escalas confirmadas para Brasil, Chile, Panamá y Jamaica— permitirán que autoridades y público de esos países se acerquen al gigante naval.

Contexto geopolítico

El despliegue “Mares del Sur 2026”, que cumple su undécima edición desde su creación en 2007, se desarrolla en un escenario regional complejo. La llegada del Nimitz se produce semanas después de la captura del presidente venezolano Nicolás Maduro en una operación especial ordenada por la administración Trump, un hecho que ha reconfigurado las relaciones de poder en el hemisferio.

Asimismo, la presencia del grupo de ataque cobra relevancia en medio de las crecientes tensiones con Cuba. El gobierno estadounidense ha intensificado sus críticas hacia La Habana y mantiene un bloqueo económico que ha profundizado la crisis energética en la isla.

Analistas consultados señalan que si bien la misión se enmarca en ejercicios de entrenamiento rutinarios, el momento elegido no es casual. Y es posible que el Comando Sur esté enviando un mensaje de capacidad de despliegue y disuasión en un momento de alta volatilidad geopolítica.

Un coloso tecnológico

El USS Nimitz no es un buque cualquiera. Su cubierta de vuelo de 4,5 acres alberga un ala aérea compuesta por seis escuadrones que operan aviones F/A-18E/F Super Hornet, EA-18G Growler para guerra electrónica, y helicópteros MH-60R/S Sea Hawk . Su tripulación supera los 3.000 efectivos navales, a los que se suman los 2.000 integrantes del ala aérea embarcada.

La nave tiene previsto culminar su recorrido el 20 de junio, cuando arribará a la costa atlántica estadounidense para iniciar los trámites de su desactivación definitiva. Antes, deberá sortear el Estrecho de Magallanes, una de las rutas marítimas más desafiantes del hemisferio, en lo que será su última gran maniobra.

Para Uruguay, la visita del portaaviones —más allá del carácter técnico de los ejercicios— representa una oportunidad para observar de cerca el funcionamiento de una de las plataformas militares más sofisticadas jamás construidas. Será, también, el último saludo de un veterano de cinco décadas que ha navegado todos los mares del planeta antes de atracar definitivamente.