Belnova en venta: el sector pesquero se encoge mientras las políticas no logran frenar la fuga de inversiones

La empresa, que invirtió más de US$ 40 millones en la modernización de su flota, puso en venta el 100% de sus acciones. La operación se gestiona a través de un aviso en el portal especializado Albino Morán Partners Shipbrokers, mientras el sector pesquero uruguayo atraviesa una de sus peores crisis, con exportaciones que cayeron un 51% respecto a su pico histórico y pérdidas por más de US$ 50 millones solo en 2025.

La industria pesquera uruguaya enfrenta un nuevo revés. Pesquerías Belnova —empresa de capitales españoles, ucranianos y uruguayos que en 2021 adquirió la exfilial de Pescanova— fue puesta a la venta apenas cinco años después de su compra. La noticia, que trascendió a través del portal español Faro de Vigo y fue confirmada por El País, se conoció mediante un aviso publicado en el sitio de la firma de corretaje naval Albino Morán Partners Shipbrokers, donde se ofrece la totalidad de las acciones de la compañía como “una oportunidad única para adquirir una empresa pesquera uruguaya líder”.

La decisión no sorprendió a los referentes del sector. Juan Riva-Zucchelli, presidente de la Cámara de la Industria Pesquera, señaló al diario El País que “la veía venir” y expresó su preocupación por un contexto que, a su juicio, combina “inseguridad en temas laborales, altos costos y regulaciones” que están haciendo “inviable la pesca en Uruguay”. Pero lo que aparece como una salida empresarial puntual es, en realidad, la expresión más reciente de una crisis estructural que lleva años gestándose en uno de los sectores con mayor potencial oceánico del país.

Inversiones millonarias, retiro anticipado

Pesquerías Belnova no era una empresa cualquiera. Su carta de presentación incluía más de cuatro décadas de operación en Uruguay, con presencia desde 1974 en la captura y procesamiento de especies clave como la merluza argentina, el hoki (merluza de cola), la brótola, la pota y el rubio. En 2021, un consorcio integrado por las gallegas Moradiña, Pesquerías de Bon y Azimut, la uruguaya Agencia Marítima Barros Lersol y el grupo ucraniano Klion Group desembolsó US$ 12 millones para adquirir la firma.

Pero lo que vino después fue una apuesta aún mayor: según detalla la propia empresa en su sitio web, realizaron inversiones por más de US$ 40 millones para modernizar su flota y operaciones. Actualizaron el Río Solís II, adquirieron en 2024 un nuevo barco que bautizaron como Río Solís IV —en sustitución del Río Solís III— y se posicionaron como un actor relevante en la industria local.

Sin embargo, el horizonte cambió rápidamente. Fuentes del sector consultadas por el mencionado medio señalaron que el conflicto sindical que paralizó durante meses la flota pesquera en 2025 fue el detonante principal para la decisión de venta. A ese factor se sumó la preocupación por las prospecciones sísmicas 3D aprobadas por el gobierno uruguayo, un método de exploración de hidrocarburos en el lecho marino que, según los pescadores, genera explosiones de aire de alta intensidad que ahuyentan a los cardúmenes y afectan a las crías de peces.

Pérdidas millonarias y una década de retroceso

Los números del sector pesquero reflejan la magnitud de la crisis. En 2025, las exportaciones totalizaron US$ 111,9 millones —unas 51.065 toneladas enviadas a 58 destinos, con China como principal comprador (26%)—, según datos de la Cámara de Industrias Pesqueras del Uruguay (CIPU) recogidos por Ámbito. Pero lejos está ese número del potencial que, según los empresarios, se podría alcanzar. Hace una década, las exportaciones rozaban los US$ 230 millones, y Riva-Zucchelli sostiene que, con las condiciones adecuadas, podrían llegar a US$ 400 o US$ 500 millones anuales.

El impacto del conflicto sindical de 2025 fue devastador. Carlos Olivera, director ejecutivo de Novabarca e integrante de la CIPU, aseguró que entre mayo y agosto las pérdidas superaron los US$ 50 millones. “Una pretemporada excepcional auguraba una temporada récord, pero esta fue destrozada por el paro sindical”, afirmó en declaraciones a Ámbito. Según su análisis, los paros impidieron que se duplicaran los volúmenes exportados en los meses clave de zafra.

El deterioro, sin embargo, viene de larga data. Hace 20 años existían en Uruguay unas 30 plantas pesqueras; hoy sobreviven solo seis. En los últimos 15 años, la flota se redujo de 120 a 53 barcos, y las armadoras —tanto nacionales como extranjeras— suman apenas 11. La industria, que alguna vez fue un motor de empleo y divisas, se ha ido contrayendo mientras otros rubros como la carne vacuna y la forestación acaparan la atención y las políticas de fomento.

Quejas estructurales: costos, burocracia y voluntad política

Para Riva-Zucchelli, el problema no es coyuntural sino estructural. En diálogo con El País, enumeró un catálogo de reclamos que, en su conjunto, configuran un escenario hostil para la inversión. Desde los altos costos de los permisos de pesca anuales hasta la lentitud en las inspecciones de los barcos, pasando por las tasas de primas de seguros de accidentes laborales —que calificó como “de las más altas del país”— y la persistencia de un decreto regulador de la actividad pesquera que data de hace 30 años.

“Falta voluntad política”, resumió, en una frase que dejó flotando en la entrevista. Y agregó: “Es increíble estar de espaldas al mar”. Aunque el gobierno de Yamandú Orsi anunció recientemente una nueva ley de “desempapelamiento” destinada a simplificar trámites, el dirigente sostuvo que las medidas necesarias no son solo económicas sino también políticas. En ese sentido, señaló que la rebaja del valor de la energía se renovó para el sector, pero muchas otras promesas quedaron en el camino.

Uno de los puntos más críticos es el de las jubilaciones bonificadas, un beneficio que, según denunció, nunca se resolvió y que termina derivando en el Banco de Previsión Social (BPS) en lugar de llegar al trabajador. También mencionó la presencia de cables submarinos que dificultan la actividad y las prospecciones sísmicas, sobre las que advirtió: “Hay otras formas para buscar petróleo sin tanta afectación a la biodiversidad, nos hablaron de compensaciones pero no alcanza con eso. Las prospecciones son catastróficas”.

Un futuro incierto para los dos barcos de Belnova

En el mercado, los comentarios entre las empresas del sector apuntan a que los dos barcos de Belnova —el Río Solís II y el Río Solís IV— son activos de muy buena calidad. Pero los posibles interesados en adquirirlos conocen bien la situación del país. “Saben lo que está pasando”, resumió una fuente anónima a El País, en referencia a los conflictos sindicales prolongados, la incertidumbre regulatoria y las dificultades operativas que han llevado a muchas empresas a replantearse su continuidad en Uruguay.

El 2026, según lo anticipó Olivera en enero, se presenta como “un año decisivo” para la pesca uruguaya. “Será la batalla por la supervivencia entre los que destruyen y los que construyen. Será el año para retomar la senda de la inversión, el empleo y el crecimiento”, afirmó entonces a Ámbito. Con la venta de Pesquerías Belnova, esa batalla ya está en marcha.

El propio Riva-Zucchelli lo sintetizó con crudeza: “La pesca no le ha interesado a ningún gobierno. Si no refundamos, nos vamos a refundir”. En un país que, según sus datos, tiene un consumo interno de apenas 6 kilos de pescado por persona al año —frente a un promedio mundial de 20 kilos—, la riqueza del mar sigue siendo una promesa incumplida. Y la salida de Belnova, con sus US$ 40 millones invertidos en modernización, es quizás la señal más clara de que el tiempo de espera se está agotando.