Tu gato no solo te lame porque te quiere mucho: el motivo real por el que lo hace, según los expertos

Ese lametón áspero en la mano, el brazo o incluso el pelo mientras estás en el sofá tiene una explicación bastante clara. En la mayoría de los casos, un gato no lame a su dueño porque crea que está sucio, sino porque lo incluye en su círculo de confianza. El problema aparece cuando ese gesto pasa de ser puntual a repetirse mucho, termina en mordisco o viene acompañado de calvas y piel irritada.

Según el Cornell Feline Health Center, los gatos pueden dedicar entre un 30 y un 50 por ciento del día a acicalarse. Ese aseo les sirve para mantener el pelaje, pero también tiene una parte social. Una revisión científica sobre la organización social del gato doméstico explica que el acicalado entre gatos, llamado «allogrooming», es más frecuente entre individuos con vínculos preferentes. En otras palabras, si tu gato te lame, muchas veces te está tratando como trata a los suyos.

Este comportamiento empieza muy pronto. Las gatas acicalan a sus crías y, dentro de grupos felinos con buena relación, ese cuidado se mantiene también entre adultos. Por eso, cuando un gato te lame en un momento tranquilo, no suele estar «limpiándote». Más bien está repitiendo una conducta de vínculo que forma parte de su lenguaje natural.

Además, el lamido ayuda a compartir olor. Blue Cross explica que los gatos acicalan a otros miembros de su grupo social para reforzar el vínculo y crear un olor común, mientras que International Cat Care recuerda que el grooming también mantiene relaciones sociales y puede funcionar como conducta de consuelo. En la práctica, tu gato deja en ti algo parecido a un sello familiar. No es muy distinto de cuando se frota contra tus piernas al llegar a casa. Solo que aquí usa la lengua.

Pero no todo lametón es una declaración de amor. Blue Cross advierte de que algunos gatos lamen cuando los están cogiendo o acariciando y, en realidad, quieren que la interacción termine. Si no se respeta esa señal, pueden pasar al mordisco o al arañazo. La cola moviéndose con golpes secos, las orejas pegadas, el cuerpo tenso o el lamido rápido de labios suelen avisar de que el animal necesita espacio. Conviene leer el conjunto, no solo el gesto.

La parte importante viene ahora. Cornell subraya que el acicalado normal puede cruzar la línea y volverse obsesivo. Cuando el gato lame mucho más de lo habitual, o aparecen bolas de pelo en exceso, heridas, zonas sin pelo o enrojecimiento, detrás puede haber picor, dolor, parásitos, alergias, ansiedad u otro problema médico. International Cat Care añade que el grooming puede actuar como conducta calmante o de desplazamiento cuando el gato está estresado. Por eso, si el cambio es repentino, no conviene restarle importancia.

Y hay un detalle muy cotidiano que muchos pasan por alto. Si acabas de ponerte crema, protector solar o ciertos cosméticos, mejor evita que te lama. La ASPCA explica que lamer una pequeña cantidad de loción no medicada suele causar, como mucho, malestar digestivo leve, pero también advierte de riesgos con ingredientes como el óxido de zinc en algunos protectores solares. International Cat Care recuerda además que los gatos pueden ingerir sustancias tóxicas mientras se acicalan el pelo o las patas.

Si quieres que lo haga menos, lo peor es reñirle o apartarlo de malas maneras. Cats Protection recomienda no castigarlo y redirigir la situación hacia algo que también le resulte agradable, como un cepillado suave o un juguete. Es una solución simple y suele funcionar mejor que forzar el momento.

En resumen, un lamido ocasional y relajado suele significar vínculo, familiaridad y confianza. Un lamido insistente, acompañado de tensión o lesiones, ya pide otra lectura. La guía revisada por expertos se encuentra en Blue Cross sobre este comportamiento.