3 consejos prácticos para fortalecer a la siguiente generación de tu iglesia

Qué gran tristeza es ver iglesias que cierran sus puertas. Alrededor de mi iglesia, tres congregaciones han cerrado este año. Hay muchas razones por las cuales las iglesias cierran alrededor del mundo, como la falta de recursos, la escasez de pastores, la persecución o las nuevas legislaciones de los gobiernos. Sin embargo, algunas congregaciones cierran por el fracaso en pasar la fe a la siguiente generación.

Quizá en estas iglesias la mayoría de las decisiones se tomaron pensando solo en el presente y no hubo esfuerzos constantes para alcanzar a nuevas personas. Tal vez las familias no fueron guiadas a discipular a sus hijos, lo que provocó que el fervor llegara solo hasta la generación de los padres y se acabara con ellos.

El Señor Jesús ordenó a Su iglesia que pasara la fe a la siguiente generación. Es uno de los mandamientos que recibimos de la Palabra de Dios, como predicar el evangelio, discipular a otros y asistir a las reuniones de la iglesia (Dt 6:7-8; Jn 17:20-21; Ef 6:4). Mi convicción es que este mandamiento de pasar la fe a la siguiente generación debe estar presente en cada área, ministerio y esfuerzo de la iglesia local.

Así que quiero compartirte tres consejos prácticos que están en mi corazón sobre cómo luce este propósito en la vida de una iglesia local.

1. Considera a la siguiente generación en las decisiones sobre el futuro.

En la vida de la iglesia hay muchas decisiones que se toman de manera constante, como: ¿qué pasajes predicamos en los próximos domingos? ¿Qué estilo de música usamos? ¿Cómo llevamos a cabo el evangelismo? ¿Cuál es nuestro proceso de membresía?

Mi consejo es que, en todas estas decisiones, debemos incluir un enfoque en el futuro: ¿Cuál será la decisión que nos ayude a mantener o alcanzar a la siguiente generación de creyentes? No digo que sea la única pregunta que nos guíe, pero debería ser una de ellas a la hora de tomar decisiones.

Debemos perder el miedo a enseñar toda la Biblia a los niños y apuntar a Cristo desde cada página

Permíteme poner un ejemplo. Pensemos que una iglesia está en medio de una reforma de su salón de reuniones y debe decidir si seguir usando los tradicionales bancos largos o reemplazarlos por asientos individuales. Me puedo imaginar esa conversación entre líderes, diáconos y miembros que están desde los inicios de la iglesia. Cada opción tiene puntos a favor y en contra.

¿Será que alguien pensaría en preguntarles a los miembros menores de edad? No para que resuelvan la cuestión, por supuesto, pero no debemos negar que ellos son el futuro de la iglesia y podemos valorar sus opiniones. Es solo un ejemplo, pero hay muchas decisiones de este estilo que toda iglesia debe tomar y que muchas veces se consulta poco lo que la siguiente generación piensa o lo que es mejor para ella.

2. Fortalece a la siguiente generación con un ministerio de niños robusto.

Si la iglesia tiene un ministerio de niños, el enfoque debe ser la formación de discípulos y futuros miembros, no simplemente el cuidado de los niños. Además, es una gran oportunidad para ayudar a los padres en la formación de la siguiente generación de creyentes en las iglesias.

Si el discipulado es el enfoque y la visión del ministerio, estaremos en el camino correcto para ir mucho más allá que solo pintar una hoja y cantar una canción. No debemos subestimar todo lo que un niño es capaz de aprender.- Por eso debemos escoger recursos profundos que explican las Escrituras con claridad y enseñan a los niños las glorias interminables del evangelio. ¡Y oremos para que el Espíritu Santo trabaje en la vida de estos niños!

Así como el apóstol Pablo utiliza la ley del Antiguo Testamento para hacer un llamado a los hijos a obedecer a sus padres en el Señor (Ef 6:1-3), también nosotros debemos perder el miedo a enseñar toda la Biblia a los niños, apuntar a Cristo desde cada página y aplicar el evangelio a cuestiones prácticas de sus vidas.

3. Incluye a la siguiente generación en la vida de la iglesia.

Esta pregunta debe estar presente cuando se planifica cualquier actividad de la iglesia: ¿Nuestros planes ayudan a que la siguiente generación se sienta parte de la congregación? Es decir, ¿los niños y adolescentes sienten que esta iglesia es suya, que les pertenece?

Muchos niños y adolescentes sienten que solo asisten a la iglesia de sus padres; están allí casi por obligación, sin que se les tome en serio con oportunidades para servir y ser útiles. Sé que esta cuestión abre otras interrogantes y la respuesta es compleja, pero es una reflexión que debemos hacer en una multitud de ocasiones y situaciones de nuestra iglesia local.

Dios sigue mostrando Su paciencia por este mundo al levantar nuevas generaciones de cristianos para que sean testigos de Cristo

Vuelvo a enfatizar la necesidad de ministerios de niños y adolescentes robustos, que no están enfocados solo en el cuidado; incluso, que van «más allá» de transmitirles el evangelio o mostrarles amor. Mi convicción es que el propósito de los ministerios que trabajan con la siguiente generación es discipular: formar miembros maduros de nuestra iglesia, levantar futuros líderes, diáconos, pastores y misioneros. Trabajar con ellos de esta manera los hará sentir incluidos y útiles en su familia de la fe.

Estamos entrenando niños con una visión: que sean miembros maduros y comprometidos con su iglesia local. Y no podemos esperar a que cumplan dieciocho años para empezar.

Preparemos a la siguiente generación

El apóstol Pedro nos recuerda que «el Señor no se tarda en cumplir Su promesa, según algunos entienden la tardanza, sino que es paciente para con ustedes, no queriendo que nadie perezca, sino que todos vengan al arrepentimiento» (2 P 3:9). Casi dos mil años después, Dios sigue mostrando Su paciencia por este mundo al levantar nuevas generaciones de cristianos para que sean testigos de Cristo y anuncien Su evangelio (Ro 10:14-15).

Estoy envejeciendo demasiado rápido y muchas veces me encuentro pensando en el futuro de la iglesia. Si Jesús, en Su paciencia amorosa, no viene en los siguientes cien años, ¿quiénes darán testimonio de Él en este mundo? Será la siguiente generación que estamos formando hoy en nuestras iglesias: nuestros niños, adolescentes y jóvenes.

Me da paz saber que Dios siempre levantará una nueva generación de testigos de Cristo. ¿Pero estamos colaborando en esta tarea cada uno de nosotros? Este propósito forma parte de nuestra misión como iglesia. Es mi deseo y oración que cada cristiano pueda responder con confianza en la gracia de Dios: «Sí, yo estoy participando en la preparación de la siguiente generación de mi iglesia».