La OMS destaca que el acceso a tratamientos es fundamental para erradicar la lepra.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enfatizado, a pocos días del Día Mundial de la Lepra, que el acceso al tratamiento es crucial para los esfuerzos globales de eliminación de esta enfermedad.

La lepra es una **enfermedad infecciosa** provocada por una bacteria conocida como ‘Mycobacterium leprae’, y se trata de una de las enfermedades más antiguas documentadas por la humanidad. Principalmente, afecta la piel y los nervios periféricos. Si no se aborda adecuadamente, puede generar discapacidades progresivas y permanentes, además de estigmas y aislamiento social. Sin embargo, la lepra es curable con terapia multimedicamentosa (TMD).

La OMS destaca que los esfuerzos para erradicar la lepra han disminuido el número de nuevos casos en muchas áreas; de los 188 países que reportaron datos en 2024, 55 no reportaron ningún caso. No obstante, ese mismo año se registraron 172,717 nuevos casos en todo el mundo, según informes de la OMS.

En este contexto, la OMS colabora con Novartis desde el año 2000 para ofrecer TMM y clofazimina de manera gratuita a todos los pacientes con lepra en el mundo. Esta colaboración se mantiene como uno de los programas de donación de fármacos más duraderos en el área de la salud global.

Para conmemorar 25 años de asociación, la OMS y Novartis han renovado un Memorando de Entendimiento (MdE) por otros cinco años (2026-2030), que contempla el suministro continuo de MDT y la financiación para la adquisición de rifampicina de dosis única (SDR) para la profilaxis posexposición (PEP).

«El compromiso inquebrantable de socios como Novartis durante el último cuarto de siglo ha sido fundamental para el avance en la lucha contra la lepra», afirmó Jeremy Farrar, subdirector general de la OMS para la Promoción de la Salud, la Prevención de Enfermedades y la Atención.

«Su firme apoyo, garantizando el acceso gratuito al tratamiento, ha transformado millones de vidas y nos ha acercado a un mundo libre de esta antigua enfermedad. Esta colaboración duradera ejemplifica el poder de la solidaridad global en salud: un recordatorio de que, juntos, podemos superar incluso los problemas de salud más antiguos cuando la ciencia, la equidad y la colaboración se unen», agregó Farrar.

La disponibilidad de **TMM gratuita** ha permitido curar la enfermedad, prevenir discapacidades y mitigar el estigma, permitiendo que los afectados sigan trabajando y llevando una vida normal. Además, la clofazimina ha garantizado el tratamiento de las reacciones leprosas, que son episodios inflamatorios repentinos y graves que, sin tratamiento, pueden resultar en discapacidad.

«La lepra es una de las enfermedades infecciosas más antiguas conocidas por la humanidad, y su combate ha sido parte de la historia de nuestra empresa desde que descubrimos la primera cura efectiva. En los últimos 25 años, hemos alcanzado a millones de pacientes junto con la OMS, y estamos decididos a seguir avanzando hacia nuestra visión de un mundo libre de lepra», destacó Lutz Hegemann, presidente de Salud Global de Novartis.

Aunque se han logrado importantes avances, la OMS asegura que para mantener y maximizar este impulso se requiere de compromiso político, participación comunitaria y asociaciones continuas.

‘LA LEPRA ES CURABLE, EL VERDADERO DESAFÍO ES EL ESTIGMA’

El tema de este año para el Día Mundial de la Lepra es ‘La lepra es curable, el verdadero desafío es el estigma’. También se conmemora el 25º aniversario de la labor de Yohei Sasakawa como Embajador de Buena Voluntad de la OMS para la Eliminación de la Lepra.

«Uno de los desafíos más persistentes que encuentro en mis viajes es el estigma social asociado a la lepra, que puede ser incluso más problemático que la enfermedad en sí y puede persistir después de finalizar el tratamiento. Esto es especialmente cierto para las personas que han quedado con discapacidades residuales a causa de la lepra y que enfrentan diversas formas de discriminación, incluidas el divorcio forzoso, la pérdida de oportunidades educativas y el despido injustificado. Incluso después de curarse, sufren el dolor interminable de la exclusión social», denunció Sasakawa.

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