Alejandro Aravena, un arquitecto comprometido con la sociedad

Por Mostafa Akalay Nasser director del Esmab.UPF Fez.

Alejandro Aravena, arquitecto chileno ganador del prestigioso premio Pritzker en 2016 y comisario de la Bienal de Arquitectura de Venecia ese mismo año. Es el primer chileno y el cuarto latinoamericano en recibir este galardón, después del mexicano Luis Barragán en 1980 y los dos brasileños Oscar Niemeyer en 1988 y Paulo Mendes Da Rocha en 2006. Graduado por la Universidad Católica de Chile en 1992.  Fue profesor en la Harvard Graduate School of Design (2002-2005), pero también impartió clases en el Istituto Universitario di Archittetura di Venezia (2005), en la Architectural Association of London (1999) y en la London School of Economics.

Para los puristas de la arquitectura, este premio no es ninguna sorpresa. Aravena ganó el León de Plata al arquitecto más prometedor en la Bienal de Venecia y fue nominado al Premio Global de Arquitectura Sostenible en París, antes de convertirse en laureado  del premio Pritzker.

«El jurado ha seleccionado a un arquitecto que profundiza nuestra comprensión de lo que realmente es un diseño particpativo . Alejandro Aravena ha sido pionero en una práctica colaborativa que produce obras arquitectónicas poderosas y aborda los grandes retos del siglo XXI», explicó Tom Pritzker, hijo del fundador del premio, al anunciar el nombre del ganador. «Innovador e inspirador, muestra cómo la arquitectura, en su máxima expresión, puede mejorar la vida de las personas. Sus construcciones brindan oportunidades económicas a los menos privilegiados, mitigan los efectos de los desastres naturales, reducen el consumo de energía y proporcionan espacios públicos acogedores», añadió.

Ahora que los países por fin reflexionan sobre el futuro del planeta, azotado por el calentamiento global, la arquitectura de Aravena  está en el centro de la actualidad : «Un edificio que se quiere contemporáneo tiene que ser necesariamente acristalado,dado el clima local, estas construcciones se convierten rápidamente en invernaderos gigantes,por ello, para el proyecto del centro de innovación de la Universidad Católica de Chile, se opuso a esta desafortunada tendencia y construyó una poderosa masa brutalista de hormigón para reducir el consumo energético en un 300 % ».

Antes de concebir  belleza, Aravena crea utilidad y funcionalidad : Las «torres siamesas» de la Universidad Católica de Chile (2005), su escuela de arquitectura (2004), su facultad de medicina (2004) y, anteriormente, la de matemáticas (1999). Recibió el encargo de construir un edificio de oficinas en Shanghái para el grupo farmacéutico suizo Novartis. También construyó en Estados Unidos las residencias universitarias de la Universidad St. Edward en Austin, Texas.

Pero desde 2003 es conocido sobre todo por su construcción de «medias casas», que permiten a las familias más desfavorecidas apropiarse de la arquitectura. «Preferimos construir la mitad de una buena casa que una mala vivienda», explica. « Con el dinero público se construye lo que una familia no puede hacer correctamente por sí misma: la cocina, el cuarto de baño, las paredes medianeras, el aislamiento», añade. Los habitantes se encargan de pintar y dar los últimos retoques a las paredes de ladrillo y hormigón, y también de construir las habitaciones adicionales en los espacios previstos para ello. «Pensar y construir mejores barrios es indispensable si queremos que el desarrollo rompa el círculo vicioso de la desigualdad», recuerda este graduado de la Universidad Católica de Santiago de Chile en 1992, que desde 2006 dirige la agencia Elemental. «Hacer mejor con los mismos medios», ese es su reto. Con el fin de conciliar los escasos presupuestos y el bienestar de los habitantes, hizo una propuesta sorprendente: medias casas. Considera la vivienda como una inversión importante y busca ofrecer oportunidades económicas y mejorar la eficiencia energética, al tiempo que reduce el impacto medioambiental.  Su objetivo es mejorar la vida de las personas, es famoso por su compromiso con una arquitectura socialmente responsable que tiene como objetivo reducir las desigualdades urbanas.

Y este se ha hecho realidad con el barrio construido en Iquique en 2004 para eliminar un barrio marginal instalado desde hacía 30 años en pleno centro de la ciudad del desierto chileno, no lejos de la frontera con Perú. Cien familias fueron realojadas allí, en el marco de un programa público que les concedía subvenciones. Su proyecto modelo ha tenido imitadores.

Durante su formación, Aravena se interesó por la arquitectura social, un campo que le permitiría estar en contacto directo con las necesidades de las personas y las comunidades desfavorecidas. En 2010, un violento terremoto sacudió Chile. En la ciudad de Constitución, donde el 80 % de los edificios quedaron destruidos, el arquitecto Alejandro Aravena se encargó de reconstruir viviendas sociales con carácter de urgencia.

Elemental, un colectivo chileno fundado por Alejandro Aravena, reinventa la vivienda social con una arquitectura evolutiva, inclusiva y sostenible. Ha popularizado el concepto de «media casa» (como en Quinta Monroy). El gobierno financia la estructura básica (cocina, baño, escaleras) y los habitantes completan el resto según sus posibilidades. Cultiva el urbanismo participativo basándose en conceptos como: el urbanismo democratico o advocacy planing ,el derecho a la ciudad siguiendo los pasos de Henri  lefebvre y la descentralización del poder de decisión , busca transformar a los habitantes de simples usuarios en actores de su entorno, con el fin de luchar contra la exclusión y fomentar un sentimiento de apropiación del espacio.

En su estudio Elemental, Aravena con sus socios comenzó a centrarse en proyectos de interés público y gran impacto social, no solo en Chile, sino también en países como Estados Unidos, México, China y Suiza. En muchos de estos proyectos, Aravena propuso el modelo de diseño participativo, en el que las familias que recibían viviendas básicas podían ampliarlas gradualmente en función de sus capacidades y medios económicos.

Alejandro Aravena encarna «el renacimiento de un arquitecto más comprometido socialmente», según el comunicado de la Fundación Hyatt, que otorga el premio. De hecho, el premio recompensa  una arquitectura «útil» y atípica, antípoda de los edificios costosos y ostentosos que adornan nuestras ciudades, convirtiéndose así en testigo de los grandes retos del siglo XXI. Revolucionó la arquitectura contemporánea con su enfoque progresista de la vivienda social. Su visión transformó nuestra comprensión del papel de la arquitectura en la sociedad. Alejandro Aravena personifica el renacimiento de un arquitecto comprometido con la sociedad. Tiene un profundo conocimiento de la arquitectura y la sociedad civil, como se refleja en sus escritos, en su activismo militante y en sus realizaciones.