El lago Qarun, en la depresión de Fayum, fue durante milenios un lago de agua dulce alimentado por el Nilo. Hoy es una masa de agua salobre encajada en el desierto, con una salinidad similar a la del mar y un ecosistema cada vez más frágil. Los científicos llevan años advirtiendo de que, si no se corrige la tendencia, el lago puede convertirse en un cuerpo de agua casi muerto, con poca pesca, menos aves y más contaminación. Lo que está ocurriendo allí no es solo un problema local, encaja en el deterioro acelerado que sufren muchos lagos de todo el planeta.
En la antigüedad se conocía como lago Moeris y llegó a ocupar varias veces su superficie actual, gracias a una conexión natural con el Nilo que lo alimentaba durante las crecidas. Con el tiempo, las obras hidráulicas alteraron ese equilibrio y el lago quedó cada vez más aislado. Hoy el lago Qarun es el tercer lago natural más grande de Egipto y uno de los más antiguos, pero su funcionamiento ha cambiado por completo.
Actualmente el lago no recibe agua fresca del Nilo. Toda el agua que entra procede del drenaje agrícola, de aguas residuales urbanas y de pequeños vertidos industriales que llegan a través de dos grandes desagües, El Bats y El Wadi, mientras que la única salida real es la evaporación bajo el sol del desierto. Esta combinación hace que las sales y contaminantes se acumulen año tras año en el mismo cuenco de agua.
Las series históricas muestran que la salinidad del agua ha pasado de valores cercanos a 10 gramos por litro a principios del siglo XX a más de 35 gramos por litro en las últimas décadas, con picos que se acercan a los 40 gramos por litro. Son cifras muy similares a las del agua de mar. Esa concentración, unida a la llegada continua de nutrientes y contaminantes, ha reducido la producción pesquera del lago hasta situarla en torno a una cuarta parte de lo que era en 2014, según estiman los estudios hidrológicos recientes.
El resultado se nota bajo la superficie. Las especies de agua dulce que dieron fama al lago, como las tilapias y la perca del Nilo, han ido desapareciendo y han sido sustituidas por peces marinos más tolerantes a la sal, mientras que parásitos isópodos procedentes del Mediterráneo afectan a los ejemplares que quedan. La pesca, que era un sustento clave para muchas familias de Fayum, se ha desplomado. Cuando la salinidad sube y el agua se carga de nutrientes y metales pesados, las algas se disparan, el oxígeno cae y aparecen esos olores a agua estancada que cualquier vecino reconoce al acercarse a la orilla.
A pesar de todo, Qarun sigue siendo un refugio importante para la fauna. El humedal está reconocido como sitio Ramsar y como área protegida a escala nacional e internacional, y acoge cada invierno a decenas de miles de aves acuáticas, con alrededor de 88 especies de aves y más de una docena de especies de peces registradas en la zona. Desde la orilla norte, aún poco urbanizada, se siguen viendo flamencos, somormujos y otras aves que dependen de que el lago mantenga un mínimo de equilibrio.
Lo que ocurre en Fayum no es una rareza egipcia. Se parece, salvando las distancias, al colapso del mar de Aral, a la agonía del Mar Menor o a la contaminación crónica del lago Titicaca, donde la suma de desvíos de agua, fertilizantes, vertidos urbanos y cambio climático está llevando a los ecosistemas al límite.En todos estos casos, detrás de la crisis de los humedales hay decisiones muy concretas sobre cómo regamos, cómo depuramos y qué límites ponemos a la expansión urbana.
Por eso, cuando cada año se celebra el Día Mundial de los Lagos, Qarun debería estar en la foto. No solo porque es un fósil viviente de la historia del Nilo, sino porque resume muchas de las presiones que sufren los ecosistemas acuáticos, como la extracción intensiva de agua, los retornos cargados de fertilizantes y pesticidas y la falta de depuración antes de devolver el agua al medio.
Las buenas noticias son que ya existe un plan de restauración específico para el lago, elaborado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y la Agencia Egipcia de Asuntos Ambientales con apoyo del Fondo para el Medio Ambiente Mundial. Este programa de conservación de la biodiversidad plantea reducir la carga de contaminación en los desagües, crear humedales filtro, rehabilitar zonas de ribera y mejorar la gestión pesquera, involucrando a las comunidades locales.
Aunque suene lejano, el reto de Qarun conecta con debates muy presentes en España y en otros países mediterráneos. Restaurar riberas y marismas, dejar espacio al agua y apostar por la restauración de humedales se está revelando como una de las mejores defensas frente a sequías, inundaciones y pérdida de biodiversidad, algo que recuerdan también las campañas del Día Mundial de los Humedales que cada febrero ponen el foco en estos ecosistemas.
En el fondo, lo que está en juego en Fayum es algo muy sencillo. Si el lago Qarun se convierte en una salina tóxica, perderán primero los pescadores, luego las aves y al final toda una región que depende de ese espejo de agua para vivir y atraer visitantes. Lo mismo que pasa cuando abrimos el grifo o miramos la factura del agua sin pensar de dónde viene y a qué precio ecológico. Todavía hay margen para enderezar el rumbo, pero el reloj del ecosistema corre más deprisa que el de la política.
El análisis más completo y reciente sobre la evolución del lago y sus posibles vías de recuperación ha sido publicado en la revista Egyptian Journal of Aquatic Research.
ECOticias.com El periódico verde
Fuente de esta noticia: https://www.ecoticias.com/naturaleza/cual-es-el-secreto-de-la-transformacion-del-lago-qarun-de-agua-dulce-a-salada-en-egipto
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