El cometa 3I/ATLAS se transformó en uno de los descubrimientos más sorprendentes del año por un fenómeno que parecía casi imposible: volcanes de hielo en plena erupción. A medida que este objeto interestelar se acercó al Sol, comenzó a liberar chorros helados que revelaron detalles inesperados sobre su estructura interna y su origen. Un cuerpo que viene de otro sistema estelar no solo está activo: también parece tener una composición muy parecida a la de los mundos helados del Sistema Solar.
Volcanes de hielo en el cometa 3I/ATLAS
Las erupciones fueron detectadas en octubre, días antes de que 3I/ATLAS alcanzara su perihelio el 29 de ese mes. Las observaciones mostraron chorros de gas y partículas que emergían con fuerza desde cavidades internas, un comportamiento que coincide con lo que en astronomía se conoce como actividad criovolcánica. Los datos del Telescopio Joan Oró, combinados con otros observatorios, revelaron que estos chorros tenían estructura y potencia, muy diferentes a la sublimación superficial típica de otros cometas.
Lo sorprendente es que un fenómeno tan complejo aparezca en un objeto que no se formó en nuestro sistema, sino alrededor de otra estrella. 3I/ATLAS es apenas el tercer visitante interestelar registrado y se comporta como un mundo helado interno del propio Sol.
Lo que muestra su interior y por qué es importante
El estudio sugiere que la mezcla de materiales del cometa (metales, hielos y compuestos volátiles) es similar a la de objetos como Haumea, Eris e incluso Plutón. La coincidencia indica que los procesos químicos y físicos que crean mundos helados podrían repetirse en distintas regiones de la galaxia, siguiendo patrones más universales de lo que se pensaba.
Para los investigadores, esto representa una oportunidad única: estudiar materiales que podrían ser más antiguos que el Sol y que conservan condiciones del entorno en el que se formaron. Los chorros revelan capas internas menos alteradas por el tiempo y la radiación, lo que convierte a 3I/ATLAS en una auténtica cápsula del pasado.
Un visitante interestelar que desaparecerá para siempre
El cometa pasará a 270 millones de kilómetros de la Tierra el 19 de diciembre de 2025, su punto de máxima aproximación. Después seguirá una trayectoria hiperbólica que lo sacará del Sistema Solar definitivamente el próximo año. Esta breve visita impulsó una campaña de observación global para estudiar cada cambio en su brillo, cada explosión helada y cada variación en su coma.
Las mediciones más recientes también estiman que, si su ancho ronda el kilómetro, su masa superaría los 660 millones de toneladas, suficiente para retener calor interno durante periodos cortos y permitir que ocurran reacciones químicas capaces de generar los chorros.
¿Por qué este hallazgo cambia todo lo que sabíamos?
3I/ATLAS obligó a reconsiderar la idea de que los objetos interestelares son simples restos inactivos expulsados de sus sistemas originales. Este cometa está vivo en términos geológicos, y su actividad demuestra que, incluso lejos de su estrella, pudo conservar estructuras internas complejas. Además, refuerza la posibilidad de que existan muchos otros cuerpos similares viajando por la galaxia, cada uno con historias químicas únicas.
El hallazgo también aporta pistas sobre la variedad de mundos que pueden formarse en los límites fríos de los sistemas planetarios, donde el hielo, los metales y los compuestos volátiles interactúan para crear superficies activas, cavernas internas y potencial para fenómenos como los criovolcanes.
El cometa 3I/ATLAS llegó desde otro sistema estelar y, en cuestión de semanas, reveló un comportamiento que rompió expectativas: volcanes de hielo, chorros activos y materiales comparables a los de los mundos helados más misteriosos del Sistema Solar. Su paso fugaz nos recuerda que el universo todavía guarda sorpresas capaces de cambiar lo que creíamos entender sobre la formación de los mundos. Y cuando este visitante se pierda en la oscuridad, quedará abierta una pregunta inevitable: ¿cuántos otros cuerpos desconocidos estarán viajando hacia nosotros ahora mismo?
Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/cosmos/cometa-3i-atlas-volcanes-hielo-erupcion/
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