En un rincón de alta montaña del Parque Nacional Yanachaga-Chemillén, en Pasco, un equipo de especialistas ha confirmado el hallazgo de dos nuevas especies de ranas terrestres pertenecientes al género Phrynopus. El anuncio, respaldado por el Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas por el Estado (Sernanp), llega tras un proceso de identificación y diagnóstico que culminó con su publicación en la revista científica PeerJ.
Las ranas fueron localizadas en los conocidos “bosques enanos” de la Cordillera de Yanachaga, ambientes de altura, húmedos y fríos, que generan microhábitats muy particulares. Además de compartir el mismo espacio (simpatría) a 3.280 metros sobre el nivel del mar, su coexistencia subraya la singularidad ecológica de estas laderas andinas y la necesidad de mantenerlas bien protegidas.
Dónde y cómo se produjo el hallazgo
La expedición se adentró en sectores poco transitados de Yanachaga-Chemillén, donde los bosques achaparrados de cumbre ofrecen refugio a fauna muy especializada. En esas condiciones, el equipo registró dos ejemplares con rasgos nunca descritos para el parque, iniciando un trabajo de laboratorio que se prolongó durante meses.
El Sernanp recalcó que la investigación pone de relieve el papel de las áreas naturales protegidas del Perú como reservorios de biodiversidad aún insuficientemente documentada. La confirmación científica, publicada en PeerJ, detalla tanto la clasificación como el encaje evolutivo de los ejemplares.
Quiénes firman la investigación
El estudio estuvo liderado por Pablo Venegas (Rainforest Partnership e Instituto Peruano de Herpetología), con la participación de Luis Alberto García Ayachi, Lesly Luján y Vilma Durán (Instituto Peruano de Herpetología), y de Ana Motta (Biodiversity Institute and Natural History Museum, University of Kansas). La colaboración multidisciplinar y la combinación de trabajo de campo y laboratorio resultaron clave para la descripción formal de las especies.
Según el organismo gestor del parque, la articulación entre instituciones y el acceso a áreas de difícil alcance han permitido avanzar en el diagnóstico de anfibios altoandinos, un grupo particularmente sensible a la alteración del hábitat y al cambio climático.
Rasgos que diferencian a las nuevas especies
Las especies se han denominado Phrynopus manuelriosi y Phrynopus melanoinguinis. La primera es un anfibio de tamaño pequeño a mediano (aprox. 11–27 mm) con pequeños tubérculos en los párpados superiores, presencia de tubérculos en el talón y una hilera de tubérculos a lo largo del borde externo del tarso; presenta además pigmentación rojiza en la ingle, muslos y zonas internas de las pantorrillas.
Por contraste, Phrynopus melanoinguinis carece de tubérculos en talón y tarsos y destaca por un marcado patrón oscuro: exhibe coloración negra en la ingle y en las superficies ocultas de las extremidades posteriores, uno de los rasgos diagnósticos más llamativos mencionados por el equipo. En la nominación se alude a los términos griegos melas (negro) e inguina (ingle).
El epíteto manuelriosi reconoce la trayectoria del ingeniero forestal Manuel Ríos, cuya labor vinculada a la conservación y a la promoción de áreas protegidas en el Perú fue destacada por los autores como motivo del homenaje.
Clasificación, distribución y conservación
Mediante análisis morfológicos y filogenéticos, los investigadores confirmaron la pertenencia de ambos taxones al género Phrynopus y su integración en un grupo que incluye especies endémicas de los Andes centrales. Los resultados señalan que las dos especies descritas no se recuperan como hermanas cercanas, es decir, siguen trayectorias evolutivas distintas dentro del mismo subgrupo.
La localización de registro es extremadamente restringida: se conocen solo en su localidad tipo, en el sector Santa Bárbara del parque, a 3.280 m s. n. m. Esta distribución tan acotada incrementa su vulnerabilidad frente a alteraciones del entorno, por lo que el Sernanp incide en la necesidad de fortalecer la protección de los bosques enanos de la Cordillera de Yanachaga, ecosistemas frágiles que albergan una elevada proporción de endemismos.
El hallazgo se alinea con prioridades de conservación ampliamente compartidas por la comunidad científica internacional, al evidenciar cómo los ambientes de montaña bien preservados mantienen linajes únicos de anfibios y requieren medidas de gestión efectivas para garantizar su continuidad.
La descripción de Phrynopus manuelriosi y Phrynopus melanoinguinis amplía el mapa de la biodiversidad andina y refuerza la idea de que Yanachaga-Chemillén es un baluarte para especies de distribución muy limitada; una razón de peso para consolidar la protección de los bosques enanos y seguir impulsando expediciones que aporten datos sólidos para su conservación.
Postposmo
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