Crónicas Robadas: El día en que el debate por los altos costos de los insumos (en manos de empresas cada vez más grandes) llegó al Senado de los Estados Unidos

Mark Mueller, agricultor de Iowa y presidente de la Asociación de Productores de Maíz de Iowa, presentó un testimonio escrito ante el comité, afirmando que el aumento masivo en el costo de los fertilizantes está “aplastando a los productores de maíz” en Iowa y otros estados.

“Los agricultores de todo el país se enfrentan a una decisión imposible: comprar fertilizantes o mantenerse a flote. Esta situación es insostenible y ya es hora de dejar de ignorar el papel de los monopolios de fertilizantes que dominan los mercados de insumos críticos”, declaró Mueller. “En este momento, el precio de nuestro insumo más esencial, el fertilizante, está asfixiando al agricultor estadounidense. Debemos actuar y devolver la competencia a nuestra economía agrícola”.

El testimonio de Diana Moss (foto), vicepresidenta y directora de política de competencia del Progressive Policy Institute, destacó cómo las industrias de semillas y fertilizantes están dominadas por tan solo un puñado de empresas. Citó un estudio del USDA que muestra que dos empresas de semillas controlaban el 72% de la superficie sembrada de maíz y el 66% de la de soja. Además, Moss afirmó que la industria de fertilizantes está igualmente consolidada, con cuatro empresas que controlan el 77% de la producción de nitrógeno y el 100 % de los mercados de potasa y fosfato.

John Latham, presidente de Latham Hi-Tech Seeds, una empresa de semillas independiente con sede en Alexander, Iowa, aportó su punto de vista sobre la consolidación dentro de la industria de semillas.

“Las empresas de semillas independientes pueden ofrecer productos más adecuados para regiones específicas que las multinacionales. Desafortunadamente, muchas empresas independientes están cerrando a medida que estas multinacionales se han vuelto más poderosas y, francamente, depredadoras”, dijo Latham, señalando que la industria de semillas de maíz está controlada en un 90% por dos empresas.

Moss señaló que el precio promedio que los agricultores pagaron por las semillas aumentó un 270% entre 1990 y 2020.

“En el caso de cultivos sembrados principalmente con semillas transgénicas, como el maíz, la soja y el algodón, los precios de las semillas aumentaron un promedio del 463%”, afirmó. “Estos aumentos de precios contrastan con la inflación de los precios de las materias primas, que fue del 56% durante el mismo período”.

Moss también advirtió que los agricultores tienen poca transparencia en los precios debido a la práctica de incluir los precios de la tecnología de semillas en el precio total de las semillas de cultivos transgénicos, lo que dificulta la comparación de los costos de las semillas a lo largo del tiempo. “Los agricultores también observan una menor calidad a medida que las generaciones anteriores de tecnología comienzan a perder su eficacia”, añadió.

Latham señaló que los precios de las semillas no solo están aumentando para las tecnologías más recientes, sino también para las más antiguas cuyas patentes están expirando o expirarán pronto. Un ejemplo que mencionó Latham es el NK603, un producto de maíz resistente al glifosato, cuya patente expiró en 2022.

“Los agricultores están pagando las regalías más altas de la historia por esta tecnología que ya no está patentada. Más del 90% del maíz transgénico en Estados Unidos es resistente al glifosato, por lo que los agricultores están pagando miles de millones de dólares en regalías por semillas de una característica que ya no está patentada desde hace tres años”, dijo Latham.

Además, los derechos de autor sobre las semillas han aumentado significativamente. Latham afirmó que ahora cerca del 70% del costo de una bolsa de semillas se destina a derechos de autor, en comparación con el 42% de hace tan solo cinco años.

Durante la audiencia del comité, senadores de ambos partidos expresaron su preocupación y sugirieron posibles soluciones legislativas, entre ellas una mayor transparencia, la aplicación de las leyes antimonopolio y el apoyo a la investigación agrícola independiente.

Caleb Ragland (foto), agricultor de Kentucky y presidente de la Asociación Estadounidense de la Soja, afirmó que el Congreso y la administración Trump deben tomar medidas inmediatas para reducir los costos de producción agrícola y evitar el cierre de más granjas familiares. Ragland destacó tres prioridades políticas urgentes para mejorar las condiciones económicas de los productores de soja estadounidenses:

• Ofrecer alivio arancelario a insumos agrícolas críticos como fertilizantes, semillas, pesticidas, maquinaria y repuestos.
• Finalizar la política de biocombustibles, incluidas las obligaciones de volumen del RFS y la guía del Crédito de Producción de Combustible Limpio 45Z, para expandir los mercados nacionales de soja.
• Brindar asistencia específica a los agricultores para ayudar a los productores a gestionar las graves pérdidas de mercado y los impactos negativos en la base.