En el corazón verde de Cali, abrazado por el murmullo del río y la sombra de los árboles centenarios, se encuentra uno de los espacios más queridos por los caleños y visitantes: el Parque del Gato de Tejada. Este rincón lleno de color, arte y simbolismo no solo rinde homenaje a uno de los escultores más importantes de Colombia, sino que se ha convertido en un ícono cultural y turístico de la ciudad.
UN GATO CON HISTORIA: LA OBRA DE HERNANDO TEJADA.
El protagonista de este parque es, sin duda, un felino de gran porte y mirada enigmática. Se trata del «El Gato del Río», una escultura de 3.5 metros de alto y aproximadamente 3 toneladas de bronce, creada por el maestro Hernando Tejada, uno de los grandes artistas visuales de Colombia. «El Gato» fue donado por el escultor a la ciudad en 1996, como un gesto de amor por su tierra natal, y fue instalado a orillas del río Cali, en la antigua zona conocida como El Peñón.
Tejada, hermano del también célebre escritor Estanislao Zuleta, desarrolló una obra profundamente conectada con la cotidianidad, la fauna, la naturaleza y el espíritu lúdico. Este gato, con su expresión serena y su cuerpo majestuoso, refleja no solo su estilo artístico, sino también la esencia cálida y contemplativa de Cali.
LAS NOVIAS DEL GATO: ARTE COLECTIVO Y FEMENINO
Una década después de la instalación del Gato del Río, en 2006, nació un proyecto artístico que transformaría el parque en un espacio aún más interactivo y diverso: «Las Novias del Gato». Impulsada por la Fundación para el Arte y la Cultura de Cali, esta iniciativa invitó a varios artistas, en su mayoría mujeres, a intervenir réplicas a escala del gato original, creando obras únicas con estilos y temáticas distintas.
Así nacieron más de 15 esculturas femeninas, cada una de estas obras tiene su propia personalidad, colorido y mensaje, enriqueciendo el paseo con una experiencia visual, artística y simbólica.
UN ATRACTIVO TURÍSTICO DE CALI.
El Parque del Gato de Tejada ubicado entre los barrios El Peñón y San Antonio, el Parque del Gato se ha consolidado como uno de los sitios turísticos más visitados de Cali. Su acceso libre, su cercanía al centro histórico y la posibilidad de recorrerlo a pie lo hacen perfecto para turistas, familias, parejas o amantes del arte y la fotografía.
ENTRE SUS PRINCIPALES ATRACTIVOS SE ENCUENTRAN:
- El recorrido escultórico de los gatos, que invita a interactuar con las obras y conocer la historia de cada una a través de placas informativas.
- El entorno natural, ideal para caminar, descansar en una banca bajo la sombra o leer junto al río.
- La conexión con otros puntos culturales, como el Boulevard del Río, el Puente Ortiz, la Loma de la Cruz o el barrio San Antonio, todos a pocos minutos caminando.
- Las ferias artesanales y eventos culturales que a menudo se celebran en sus alrededores.
- Este parque no solo encanta a los visitantes por su belleza visual, sino por la atmósfera de tranquilidad que ofrece en medio del bullicio citadino.
¿Cuántas gatas hay?
Originalmente fueron 15 esculturas presentadas en octubre de 2006 tras el concurso de la Cámara de Comercio de Cali. Con el tiempo, se han sumado más gatas, distribuidas por todo el parque y algunos puntos de la ciudad.
¿QUÉ REPRESENTA CADA GATA?
A continuación, una selección de las más emblemáticas y sus significados según sus autores:
- Fogata (Roberto Molano González): la gata ganadora del concurso 2006; su diseño simboliza luz, vida y el calor de la noche tropical
- Anabella, la Gata Súper estrella (Diego Pombo): representa la belleza, elegancia y sueños de fama, reflejando el glamour de una diva internacional
- Yara, diosa de las aguas (María Teresa Negreiros): fusiona elementos amazónicos con el río Cali, simbolizando el romance entre flujos de agua
- Ilustrada (Lucy Tejada Saenz): homenaje a la familia Tejada y a la naturaleza, con motivos de mar, aire, niños y mariposas
- Vellocino de Oro (José Horacio Martínez): con pan de oro de 22 k, evoca la opulencia y el brillo efímero del lujo
- Sucia (Rosemberg Sandoval): escultura provocadora que cuestiona el gusto y el mito del arte convencional
- Gachuza (Ángela Villegas): con púas que la hacen parecer protegida, habla de resiliencia frente a la agresión urbana
- Ceremonial (Pedro Alcántara Herrán): integra elementos precolombinos y rituales, representando el sincretismo cultural
- Entrañable (Ever Astudillo): con grafito y motivos lunares, simboliza la ternura y el misterio nocturno
- Coqueta (Maripaz Jaramillo): refleja la coquetería y la “actitud caleña” femenina
- Bandida (Nadin Ospina): crea un puente con la cultura pop, representando gatos de caricaturas como Garfield y Tom
- Presa (Omar Rayo): su estilo geométrico y tricolor es un tributo a la pintura moderna.
- Gata en Cintas (Cecilia Coronel) alusiva al baile y ritmo tropical caleño, con cintas que sugieren movimiento.
- (Mario Gordillo): la hija de la luz, busca iluminar el camino del Gato del Río.
- Siete Vidas (Melqui David Barrero Mejía): juega con la leyenda felina de tener siete vidas
- Engállame la Gata (Ana María Millán Strohbach): decorada con calcomanías para motos, homenajea la cultura urbana.
- La Gata Dormida – Aquí y Allá (Adriana Arenas Ilián): representa el descanso y el viaje entre lugares.
- Frágil (Juan José Gracia Cano): alude a la delicadeza y vulnerabilidad emocional.
- Decorativa (Lorena Espitia): da prioridad a la estética ornamental.
- Cálida (Emilio Hernández Villegas y Alejandro Valencia Tejada): resalta el calor humano y la sensualidad.
- Kuriyaku, gata vigía del río (Carlos Jacanomijoy): simboliza la vigilancia y conexión con el entorno fluvial.
- Dulce (Fabio Melecio Palacio): transmite ternura afectiva.
- Melosa (Pablo Guzmán): sugiere afecto y dulzura.
Estas esculturas son más que decoración urbana: representan la diversidad cultural colombiana, desde lo lúdico hasta lo reflexivo, y celebran la alegría, historia y arte de Cali. Forman un parque vivo, interactivo, que invita a recorrer, conocer autores y reflexionar sobre la identidad caleña.
«Yo, Jehová, la guardo; a cada momento la regaré; la guardaré de noche y de día, para que nadie la dañe.» Isaías 27:3 (Reina-Valera).
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