AFS busca familias en Nueva Helvecia para recibir estudiantes del exterior 

AFS es una organización no gubernamental sin fines de lucro, con más de 100 años de historia a nivel mundial, nacida en el contexto de la Primera Guerra Mundial. Originalmente integrada por conductores voluntarios de ambulancias que auxiliaban a los heridos, la organización evolucionó hacia una misión de paz y entendimiento entre culturas. Desde 1947, promueve programas de intercambio educativo y cultural en más de 50 países.

Micaela Arselus, representante de AFS Programas Interculturales, visitó Nueva Helvecia con el objetivo de invitar a familias de la zona a sumarse a una propuesta de intercambio cultural. En conversación con HELVECIA manifestó: “no es la primera vez que la organización se presenta en la región, -anteriormente ha trabajado con familias de Colonia Valdense-, esta visita al Liceo Los Olivos marcó un nuevo impulso en la búsqueda de hogares dispuestos a recibir estudiantes extranjeros”, y agregó que ell objetivo es que los estudiantes vivan una experiencia de inmersión cultural: “conocer nuestro idioma, nuestras costumbres y formar parte del día a día de una familia uruguaya, como un hijo o un hermano más”. Las estadías pueden durar tres, seis u once meses, y los jóvenes provienen de países como Italia, Brasil, Dinamarca, República Checa, Suiza, Hungría o Polonia, entre otros.

Arselus destacó que el intercambio puede vivirse en dos modalidades: recibir o enviar estudiantes. No es necesario que ambas experiencias se den simultáneamente. “Recibir a un estudiante es abrirle las puertas del mundo a nuestro hogar. Uno aprende sobre otra cultura, idioma y tradiciones, y se generan vínculos muy profundos que marcan a toda la familia”, señaló.

AFS comenzó sus actividades en Uruguay al mismo tiempo que en Argentina, pero debido a la crisis del 2002, debió cerrar temporalmente sus oficinas en nuestro país. Desde 2007, sin embargo, la organización volvió a tener presencia activa con sede en Montevideo y grupos de voluntarios en cinco localidades: Montevideo, Canelones, Maldonado, Treinta y Tres y Paysandú. No obstante, AFS recibe y envía estudiantes desde cualquier punto del país.

El proceso para inscribirse como familia anfitriona comienza con el contacto a través del sitio web, redes sociales o teléfono de la organización. A partir de ahí, se realiza una entrevista informativa y luego una visita al hogar. “Los requisitos son simples: contar con una cama disponible, poder ofrecer un plato más de comida y, lo más importante, brindar cariño, contención y ganas de vivir la experiencia”, resumió.

Desde su experiencia personal, Arselus compartió que fue voluntaria durante cinco años y actualmente trabaja en la oficina central. Su familia recibió estudiantes de Islandia y Brasil, y también tuvo la oportunidad de conocer a la familia que hospedó a su padre décadas atrás. “Es una experiencia que transforma. Uno aprende a tolerar, a tener paciencia, a crecer como persona. Y esos estudiantes que llegan, que eran desconocidos, terminan siendo parte de la familia. Como si hubiéramos crecido juntos”, expresó.

En la región, AFS ya tuvo experiencias previas, como la de una estudiante suiza que vivió en Tarariras y asistía al Liceo Los Olivos. “Pasé por el liceo y varios compañeros me contaron que ella iba con su termo y su mate, ya era una uruguaya más”, recordó Micaela con una sonrisa.

Finalmente, la organización invita a todas aquellas familias interesadas a acercarse y conocer más sobre esta propuesta, que busca tender puentes entre culturas y construir un mundo más empático, diverso y conectado.

Para conectar con AFS, puedes visitar la página web: www.afs.org.uy o por su línea gratuita: 000 405 210 068
Instagram: afs_uru